佛眼平等視眾，佛心平等運作，佛恩平等施濟。
世尊在舍衛國祇陀太子園，說法度化人天大眾。每天日中一食，但是不自備食物，而是用托缽的方式，不論富貴貧賤，智愚賢否，恩怨親疏，悉皆捱家捱戶行過，平等受施，讓大家得到平等種福的機會。
世尊率領弟子入城乞食的時候，有五百位乞丐，常跟隨在如來身後，希望能分得餘澤，免受飢苦。這樣子經旬越日，一直也不曾有空無所獲的時候，眾丐由慚愧而生起厭惡，作領袖的，告訴大眾說：「我們罪苦之人，雖然目前依賴聖賢僧福力，稍延殘命，但是將來久遠的苦事，還多著呢！」眾丐都醒悟，齊聲合說：「那我們何不向佛求道出家，如法修行！」
這五百丐眾，同發道心，無一異議，便在次日，一起來到祇園，恭敬禮佛，而白佛言：「如來出世是千載難逢的際會，我們生在下賤，蒙恩不棄，一任追隨，幸而得延微命，現今我們志在出離，求作沙門，不知世尊，慈許否耶！」
世尊說道：「我法清淨，不分貴賤，譬如淨水，能洗諸不淨。不分老少賢愚，一經法水，洗污成淨，等無差異。」
世尊應允說：「汝等善來！」於是鬚髮自落，法衣被身，佛為說法，如鑰投鎖，心開意解，貪瞋癡惑，諸漏斷盡，於是五百羅漢，從乞兒中出。
一時國中的豪貴長者，及諸民眾，聽說這輩乞丐，出家學佛，都起了慢心，相互說道：「今後，若我要修福業，請佛及僧，恭敬供養，但是這些下賤乞人，怎可來坐我的床席，用我的食器！」
祇陀太子，敷設供具，要供養佛及僧，特遣使者傳話：「惟願世尊及比丘僧，明天接受供養。但是新才皈依的乞兒比丘，並未備座位，請勿隨同前來。」
隔日，食時將至，佛告乞兒：「今天的應供，你們不在邀請之列。你們可往北鬱單越，取自然成熟的粳米，再到他家，隨意安坐。」（鬱單越，在四大洲中福報最大，年齡均享千歲，衣食天成，不用操作。）
於是乞兒比丘，如命北往。運起羅漢神足，一剎那頃，到達北洲，各各取了天成的福食。托缽歸來，威儀超群，世所罕見，乘空而來，五百成隊，一字排開，如雁王飛，到了祇陀太子家，隨次而坐。各各開缽，吃自備的食物。
祇陀太子，見眾比丘，神變超卓，前所未見，乘空飛來，自在入座，所食之物，香美無比，敬白佛言：「世尊，此諸聖賢大德，威神巍巍，眾相具足，甚可欽敬，是從何方而來，惟願如來，為我說其本末因緣。」
佛告訴祇陀太子：「善心諦聽。本末因緣，我今為說：這些比丘，正是昨日你所不肯邀請的。我及眾僧，來應太子請，此諸比丘不在應請之列，是故往北鬱單越，取自然成熟的粳米，作為福食。」
太子聽了，生大慚愧，懊惱自責：「我何等愚癡，不別凡聖，竟致如此！」接著又說：「世尊功德，難可思議，國中乞兒最為下賤，一旦沐恩，稟受清化，速得證真，既受現生安樂之福，又獲永世無為之樂。如來出世，度盡苦人，不遺餘力，不知他們在過去生，曾種何福，能遇如來，一律得度，又造何等錯咎，從下生以來，乞食自活，困苦至此，願世尊慈愍，幸為開示。」
佛告祇陀：「過去久遠無量劫中，此娑婆世界，有一大國，國有仙山，往昔有佛、獨覺、五通仙人等，多住山中，是故此山，名為仙山。某年大旱，天久不雨，無法種植。有一長者，名散檀寧，其家鉅富，財穀無量，因而常修供養，奉給大眾。
一回，有一千位修行人，來到長者家，說：『我們住在仙山，值此大旱，無以乞食，長者如能給食我等，那我們便可常住此山，若不能，則我們當往他處去。』 長者便問藏監：『現今我們府倉中藏米，足夠供養這些大士嗎？』
藏監說：『可以隨時請供，所藏穀食，饒足應供。』長者於是留住這一千獨覺聖者，恭敬供養。又沒多久，住在仙山處的，尚有千位獨覺，因無食可得，也來此處，求得施捨。長者又問典藏：『我們所藏穀米還有多少？現今更有千人，也要設供，不知能成辦否？』
典藏的人說：『所存的穀食，想必足夠，若要設供，隨時皆可。』於是長老，便請來五百位親信，專管設供飲食諸事，這五百人受命執辦，最初還頗為勤勉，大家相安無事。但是經年累月，就生起了厭煩心，埋怨道：『我們這批人，所以這樣辛苦，還不是因為有他們那群乞兒的關係？』
散檀寧長者，設有專人一位，告知大眾：『吃飯的時間已到，不要耽誤了時刻！』 這人養了一條狗，每要去通告大眾時，狗都跟著一起去，就這樣習以為常。忽而有一天，這人偶忘了職責，沒去報時。而小狗時間到了，竟獨自前去，向諸大士高聲而吠。諸獨覺佛，聽到狗吠，知是來請食的，於是一齊到長者家。
他們用齋完畢，就告訴長者說：『今天會下雨，請趕快通知農民，準備好用具，以便播種。』長者聽了，便令農夫出動農具，努力耕種。大麥、小麥、米穀、豆類、瓜果、蔬菜，一切所需，儘量廣種，天果然降了甘霖。一時歡聲雷動，經過幾個月，所種植的穀物都豐收。每個倉庫都藏積盈滿了。又把多餘的分給一切大眾，於是全國大眾等蒙恩澤。
這時這五百位廚下工作的人，良心忽現，交相說道：『現今的收穫，可說是蒙受上天稀有的恩惠，實在也是受了那些大士的恩，唉！我們以前為何要惡口罵他們呢？』於是到大士的住所，向他們至誠懺悔。大士接受了他們的悔過，這群人並且發願：但願我等諸人，在未來世，能值遇聖賢，受慈濟恩，等得解脫。
由於造了口業，已經五百生來常作乞丐，受大苦厄。又因肯悔過，又立了誓願，所以今生能遇佛世，得蒙拔度。太子可知，當時那大富貴的散檀寧長者，豈是別人？正是我的前身，而那五百位作食之人，正是今天的五百阿羅漢是也。」
這時在祇陀園與會的大眾，見了五百阿羅漢的神變不測，感念佛的功德恩澤，剋心精勤，有的證初果、四果、又有專修獨覺，復有發心求無上菩提的，大家歡喜踴躍，頂受奉行。（賢愚經）
五百乞丐，何其有幸！值佛世而能立得出離，此固然是過去生的善根因緣成熟，而最初「知苦」一念，實為一大轉關，「人必知苦而後能出苦」，旨哉斯言！而吾人在生死海中沉浮輪迴，勸發菩提心文中說：將大千世界，碎作塵點，難窮往返之身，舉四海波濤，合成數目，無法計別離之淚。此事誰見誰聞？此理誰知誰覺？此苦可願出離？