一座泥像倚立在路邊，看著過往的人群十分地羨慕，覺得做一個活生生的人真好，他就問佛陀呼救：「佛陀，請讓我變成人吧！」
「你想變成人可以，但是你必須先跟我試走一下人生之路。假如你承受不了人生的痛苦，我馬上就把你還原。」佛陀說完，手臂一揮，泥像真的變成了一個活生生的青年。
於是，青年跟隨佛陀來到懸崖邊。只見兩座懸崖遙遙相對，此崖為「生」，彼崖為「死」，中間由一條長長的鐵索橋連接著。這座鐵索橋又由一個個大小不一的鐵環串聯而成。
「現在，請你從此岸走向彼岸吧！」
青年戰戰兢兢地踩著一個個大小不同鏈環的邊緣前行。然而，一不小心，便跌進了一個鐵環之中，兩腿頓時失去了支撐，胸口被鏈環卡得緊緊地幾乎透不過氣來。青年大聲呼救：「好痛苦呀！快救命呀！」
「請君自救吧。在這條路上，能夠救你的，只有你自己。」佛陀在前方微笑著說。
青年扭動身軀，拚死掙扎，好不容易才從痛苦之環中解脫出來。「你是個什麼鏈環，為何卡得我如此痛苦？」青年憤然道。
「我是名利之環。」腳下的鏈環答道。
青年繼續朝前走。忽然，隱約間，一個絕色美女朝青年嫣然一笑，青年飄然走神，腳下一滑，又跌入一個環中，被鏈環死死卡住。青年驚恐地再次呼救：「救……救命啊！」
這時佛陀再次在前方出現，他微笑著緩緩說道：「在這條路上，沒有人可以救你，只有你自己自救。」
青年拼盡全力，總算從這個環中掙扎了出來，然而他已累得精疲力竭，便坐在兩個鏈環間邊休息邊想：「剛才這是個什麼痛苦之環呢？」
「我是美色鏈環。」腳下的鏈環答道。
青年繼續向前趕路。他接著又掉進了貪慾的鏈環、妒忌的鏈環、仇恨的鏈環……等他從這些個痛苦之環中掙扎出來的時候，已經沒有勇氣再走下去了。
於是，佛陀就對他說：「人生雖然有許多的痛苦，但也有戰勝痛苦之後的輕鬆和歡樂，你難道真願放棄人生嗎？」佛陀問道。
「人生之路痛苦太多，歡樂和愉快太短暫太少了，我決定放棄人生，還是去做我的泥像吧！」青年毫不猶豫地說。
佛陀長袖一揮，青年又還原為一尊泥像。然而不久，泥像便被一場大雨沖成了一堆爛泥。