某一天,釋家牟尼一個人在天堂的蓮池邊信步而行。池子裡盛開的蓮花，像玉一樣的潔白，蓮花正中那金色的花蕊，不斷地向四周散發出一種無法言喻的美妙芳香。接著，釋加牟尼在池邊停住了腳步，他俯下身來，覆視著水面的蓮葉，天堂的蓮池下面正對著地獄，透過水晶般的池水，三途河和針山的景色就像透視鏡一般清晰地呈現在他的眼前。
於是他的眼光落在一位名叫犍陀多的男人身上，他看到他和別的罪人一起蠕動的身影。這位名叫犍陀多的人，是個殺人放火、無惡不作的大壞蛋。在他的一生中只做了一件善事。那就是有一天，當他經過一座深山老林裡，看到一隻小蜘蛛在路邊爬行，他已經抬起了腳，就要踩死這隻小蜘蛛了。這時他猛地一想：「呀，呀，這個小不點肯定也是一個小生命喲。我這麼輕易地就奪去它的生命，那也太可憐了喲。」於是，他決定放了這隻小蜘蛛。
釋加牟尼看著地獄的情形，想起了這位犍陀多放掉小蜘蛛的事。他想，即便他只做了這麼一丁點善事，也應該得到回報，於是釋加牟尼決定將他從地獄裡救出來。他一看旁邊，正好翡翠般的蓮葉上停著一隻天堂裡的蜘蛛，那蜘蛛正在織著美麗的銀色蛛絲。釋加牟尼便輕輕地拿起蜘蛛絲，從白玉般的蓮花中間對著陰暗而深邃的地獄扔了下去。
犍陀多和別的罪人正在地獄的血池裡掙扎。四周是一片漆黑，只有恐怖的針山那微弱的針光偶爾從血池中露出，劃破這令人窒息的黑暗。偶爾傳入耳中的，唯有罪人們那微弱的歎息聲。可落到血池裡來的人們，早已被各種各樣的地獄酷刑弄得筋疲力盡，就連哭泣的力量也沒有了。因此，即便是大惡棍犍陀多，也只是在血池中沉浮，宛如死去的青蛙一般，躺在血池中。
突然，犍陀多無意之中抬起了頭，往血池的空中一看，只見寂靜的黑暗之中，一根銀色的蜘蛛絲，從遙遠無際的天空中光溜溜地垂在他的頭上，發出細微的光亮。犍陀多一見，禁不住喜形於色。如果抓住這根蜘蛛絲奮力往上爬的話，肯定能從地獄中逃脫！呀，如果順利地往上爬，說不定還能爬進天堂呢！這樣一來，就用不著再受針山之苦、血池之災了。
這樣一想，犍陀多趕快用雙手抓住了那根蜘蛛絲，拚命地向上爬去。他本就是個無惡不作的大惡棍，這種爬竿子的事是他早已爬慣了的事。可地獄和天堂之間又何止幾萬里？一時之間不管多麼急躁，也無法輕易爬到。爬了好一會兒，犍陀多已經有些累了，他打算先休息一陣，就將身體貼在蜘蛛絲上，垂下頭遠遠地朝下面望去。
他看見剛才還浸泡著自己的血池，現今看上去已位於幽深的谷底。還有那閃著寒光的恐怖針山，也已經相距遙遠了。也許再往上爬上一陣，自己就能徹底地從地獄逃脫了喲。犍陀多雙手緊抓著蜘蛛絲，發出掉到地獄後從未有過的笑聲：「太好啦！太好啦！」但他猛地覺察到，在蜘蛛絲的下方，無以數計的罪人們，正步著自己的後塵，宛如螞蟻一般，一個接一個地爬上了蜘蛛絲。
犍陀多一看，驚恐得張開了嘴巴，連眼睛也一動不動了。他想：「這麼細小的一根蜘蛛絲，即便承受自己一個人，也隨時可能斷裂，這麼多人往上爬，又怎麼能夠承受得了呢？萬一中途斷了，那我自己豈不是會立刻墜落到地獄裡去嗎？要是那樣可怎麼得了？」可眼看著地獄裡的罪人們幾百個、幾千個，從漆黑的血池底下像蠕動的小螞蟻一般，沿著這根細小的蜘蛛絲一個一個拚命地往上爬來！犍陀多情急之下大聲叫道：「喂！罪人們！這根蜘蛛絲是我的呀！你們不能上來！下去！下去！」但是下面的人不斷地往上爬，他心中一急，就用腳將爬上來的人踢了下去。話音剛落，蜘蛛絲忽然自他上方「叭」地一聲斷裂了！所有的罪人又掉到地獄的血池中。只有天堂裡的那根蜘蛛絲，閃爍著細微的光芒，默默地垂在星月輝映的天空。
釋加牟尼站在天堂的蓮池邊，自始至終盯著剛才的一幕。本來佛陀滿懷愛心，希望將那些受苦的人救上來，沒想到因為一個人的一念私心，所有的罪人又墮回地獄。釋加牟尼露出一副悲涼的神色，無奈地說：「為何凡夫的心是如此的自私──只想自己，不管別人。這就是眾生沉淪六道、苦海掙扎的原因啊！」。
天堂蓮池裡的蓮花，對發生的這一切卻無動於衷。她那潔白如玉的花朵，依然在釋迦牟尼的腳邊靜靜的綻放，那美麗的金色花蕊，仍不斷地向四周飄散著無法形容的芳香。
大紀元記者張欣慧整理