王旦，字子明，是宋朝一位著名的宰相。
王旦的曾祖父、祖父都曾是當朝重臣。父親王佑，為宋太祖、太宗兩朝名臣，官至尚書兵部侍郎，道德隆重，學識淵博。他為天下百姓效命，曾經解救因冤獄被連坐高達近千人，人們都說他為後代子孫積了許多陰德。王佑曾親手在他家亭前種植了三株槐蔭樹，並說道：「我們家後世為官者，必定有可以當到三公位置之人，此樹可以作為見證。」
王旦出生在這樣一個德範高超的仕宦之家，從小受到父親的嚴格教導，古聖先賢的德行令他敬慕，長輩的風範潛移默化了他，幼年他就顯得沉穩靜默、器宇非凡。他勤奮好學，並具博大深遠的胸襟。因此，王佑十分器重這個兒子，說道：「此兒定當位至公相。」人們見到少年王旦氣度不凡，稱他頗有乃父之風。
宋真宗時期，王旦擔任朝廷宰相之職，位高權重，但他朝夕惕勵，處理任何一件事都十分謹慎小心、細緻周到。皇上十分器重這樣一位盡職盡責的大臣，因此長期讓他擔任宰相，國家大小事情都特別放心交付給他辦。有一次王旦奏事完畢退下，皇上目送他離去，情不自禁地說道：「能為朕致太平者，必是此人。」
當時朝廷還有一位大臣寇準，剛直忠正，也是皇帝身邊的左右手。但寇準見王旦官職在自己之上，心裡有點不大服氣，隱隱約約感到自己屈才。所以他在見到皇上的時候，言語之間不知不覺就會提到王旦，而且不由自主地對王旦的言行有所詆譭。在朝廷上，寇準也曾公開指責王旦的缺點，當然這缺點可能只是寇準自己認為的，但王旦全都虛心領納，可謂從善如流。
反過來，因為寇準作為國家重臣，兢兢業業，努力做好自己的本職工作，王旦認為寇準忠心耿耿，足堪擔當重責大任。因此，每次在皇上面前，王旦都特別稱讚寇準的優點，認為他是一個值得眾人學習的榜樣。
真宗覺得非常驚訝，有一次，他和王旦私人交談的時候，就問道：「你經常稱美寇準，寇準他卻數次說你的短處，你為什麼這樣做呢？」
王旦聽了，微微一笑，說道：「我在相位已經這麼久，缺失一定很多，但因職位較高，一般大臣都不敢指出我的缺點，而寇準能夠直陳我的不足，可見他確實是忠貞直率，這也是臣下看重他的原因。有這樣的大臣，既是國家之福，也是我的良師益友啊！」
皇上聽了，不禁開懷大笑，說道：「人們都說宰相肚裡能橕船，我看你就是這樣一個宰相啊！」
做宰相的，說話份量比較重，因此有很多人輾轉拜託王旦薦舉人才或提拔新秀，王旦從來不接受任何私人形式的求情。有一次，寇準私下來找王旦，希望他能向皇上推薦自己當宰相。王旦很是震驚，義正詞嚴地對他說：「當將軍當宰相這樣的職位，怎麼可以求得來？」寇準聽到王旦這樣的回答，感到非常慚愧，遺憾地告退了，同時也擔心自己或許再也無法當上相位了。
寇準後來被朝廷派官為武勝軍節度使、同中書門下平章事，寇準萬分感激皇上的知遇之恩，他入朝拜謝皇上，眼眶湧出淚水，激動地說：「如果不是陛下了解微臣，怎會有臣下的今天？」皇上特意把事實真相告訴寇準，他說：「你能當節度使，又能當同平章事，都是王旦為你推薦的。」
寇準聽說了這樣的內情，不禁非常羞愧，對王旦的正直寬宏自嘆不如。
王旦就是這樣一位稱職的大臣，雖然表面上不說什麼，但是私底下發現了真正的良才，就絕對不放過，一定會推薦給皇上，而且他施恩從不求回報，總是默默地做。後來朝廷整理宋真宗的遺稿與修訂史料時，他們無意中發覺，原來朝廷當中，有許多大臣，及眾多建功立業的棟樑之材，全部都是出自王旦的推薦。
後來，王旦病重之際，真宗懮心忡忡地問他：「將來朕該把天下大事托付給誰啊？」王旦勉強舉起奏事的板笏，一字一句地說：「以微臣的愚見，莫若寇準最為合適。」王旦病逝之後不久，真宗果然啟用寇準為相。
王旦一生忠正清廉，而且度量之大，實在少見。在傳記裡，有這樣的記載：平常在家，家人從來沒有見過他發怒。有一次家人要考驗他是不是真正涵養好，就在他的肉羹湯裡撒了一些髒東西。王旦看了也不生氣，他就只吃飯，也不講一句話。旁人就問他為什麼不喝湯，他說：「我偶而有點不喜歡吃肉。」後來家人又在他飯裡頭給弄了一些髒東西，王旦就說：「我今天不喜歡吃飯，是不是可以另外做點粥？」家裡人無不為他的修持、涵養、包容，而佩服得五體投地。
後人評價說：魏國公（王旦封號）德量恢弘，從容大度，為國家舉薦賢才，真誠地為國為民，是一個真正的忠臣。但他卻經常稱讚別人忠正，而且是不露痕跡地做，讓對方沒有感覺，也不會跟對方邀功，他的心胸、度量是何其寬廣！
王旦也是一個非常廉潔之人，在他晚年的時候，有人問他：你為什麼不置田宅家產？為什麼不留經營給你的兒孫？王旦當時就講道：「兒孫當要自立自強，如果父母留下這些田宅財產給他們，無非就是要讓他們造成不義之爭而已。」
「孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥」這是八德。而事實上，如果其中一德做到了，八德也就做到了。王旦是一個忠臣，也是一個八德具足，非常完美之人。的確，古聖先賢的點點滴滴，無不垂範後世，值得我們認真學習，努力效法啊！