過去，佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘法時，當時的國王波斯匿王有一頭暴象。暴象常常隨著軍隊征戰沙場，無役不勝。然而有一天，暴象因為飲酒過量，醉陷在泥淖當中，雖然動用了數千人力與象群，想合力將它拉出，卻無法移動分毫。
這時，有一位智者聽到人聲鼎沸就上前問：「你們在做什麼？」眾人回答：「這是皇家的戰象，深陷泥淖中，我們動用了數千頭大象與人力想救它出來，卻絲毫無法移動。」智者問：「這只象平常的力量有多大？」眾人回答：「這頭象的戰鬥力無窮。」
智者便告訴大眾：「你們與象群全部撤離，我一個人就可以讓這只象出離淤泥。」
於是，智者請人吹響號角、敲鐘、擊戰鼓，仿若戰爭就要開始；並要眾人手執兵器，猶如要與敵作戰一般。暴象聽到鼓聲大作，以為是外敵入侵，想要挺身共同抵抗，便立刻從泥淖當中跳出，往眾人方向衝去，四面奔馳尋找戰鬥的對像。
事後，波斯匿王問身邊的大臣：「是誰想的辦法，讓戰象離開泥淖？」大臣回答：「有位從外地來的智者，用計模仿即將開戰的情境，讓象脫離深陷淤泥的困境。」國王聽完，立刻重賞智者並聘為輔佐大臣。
當時，有許多比丘親眼目睹、聽聞這件事，心中思量：「大像是畜生道的眾生，昏昧無有智慧，卻能在聽到開戰的訊號後，立刻跳出淤泥，而救了自己。
反觀我們得生為人，沒於生死大海，常在六道輪迴，面對生、老、病、死諸苦的逼迫，無法自拔；善惡業報，共相追逐，此身剎那滅壞無常；來生又因這個身體所造的罪業牽引而受生，如此不斷地輪迴六道，求出無期。」
於是，比丘們日夜精進，廢寢忘食，如同救火，亦如逃避劫火般急迫，不敢有絲亳懈怠，精進修習諸法，而得開顯智慧，銷融煩惱；如鐵因百煉去除雜質，成就精良的器具。人也是如此，只要能精進修行，去除煩惱，心即清淨，豁然開悟，證得阿羅漢果位，具六種神通，即得生死自在。
此時，世尊以天眼觀察，知大眾身心清淨無有瑕穢，比丘們修行的意志堅定、信心堅固，無有疲厭，並能相互勉勵；如戰象自拔出離淤泥，這樣的行止，在在皆足以作為後世眾生的火炬，光照世間，令正法久住，闡揚佛法道理，使遠近皆聞，於是佛為比丘們說偈：
「比丘謹慎樂，放逸多憂愆，能免深海難，如像拔淤泥。」
什麼是「比丘謹慎樂」？持戒修道的比丘，身心不會放逸，內心外行清澈無有瑕垢，無求無為、無污無染，所以說比丘謹慎為樂。
為什麼放逸之人，心多憂愆？人之所以會產生怖畏，其根源來自諸多過咎。放逸能令眾生犯過失，造作諸多罪業，舉凡國破家亡莫不因此而起；放逸就像火、像賊、像毒藥般能傷人害命；又放逸能令人心意顛倒，不僅自墮惡趣的深淵，也令他人同墮惡道受苦，所以放逸之人內心時懷恐懼，毫無歡樂可言。
什麼是「能免深海難」？深海難，即地獄、餓鬼、畜生等三惡道。三惡道的眾生想求得一點點的善因、善緣都不可能，所以無法自我救拔；唯有證得須陀洹果的聖人，已斷見惑，逆生死流，方能不受地獄、餓鬼、畜生之難，是故說能免深海難。
而「如像拔淤泥」者，當戰象陷入淤泥時，聽聞到鼓聲，心想：「我一直受到大王的寵愛，有甘美飲食一定讓我先享用，隨同大王出征無敵不克。
假如我現在身陷淤泥中，不能自己出離，就無法與大王一起併肩作戰，這樣豈不是失去了我之前戰象的美名？同時也讓國家遭受敵人的毀辱。如今非奮力衝出淤泥不可。」
比丘也是如此，身心謹慎不放逸，以精進的修行力，突破生死繫縛得大自在，就如同戰象自拔，掙脫淤泥獲得自由，所以說「如像拔淤泥」。
典故摘自《出曜經·卷七·放逸品之二》
省思：
《梵網菩薩戒經》云：「諸佛一心勤求精進故，得阿耨多羅三藐三菩提，何況餘善道法……是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂？」
佛告示大眾，「精進」是成就世間一切善法，乃至圓成佛道的妙方。然而眾生久為追求舒適、放逸的習氣所使，想要精進卻力不從心，就如同故事中醉陷淤泥的戰像一般。
若能如實了知人命無常，正如身處日漸乾涸的水中魚，朝夕不保，必能找到精進的動力；亦如聽到戰鼓聲的戰象，為了抵抗外敵，而能自拔淤泥。人亦如是，以正知見精進行道，最終必能突破習氣的重圍，善法成就，佛道圓成。