昔日，佛陀的弟子舍利弗出家不久，就漏盡煩惱，證得阿羅漢果，諸比丘們都感到不解與好奇，便請教世尊：「舍利弗在過去世做了什麼，而感得這世聰明利智，證得無疑惑智的果報？」
佛陀告訴比丘們：「過去世所造作的善惡業，果報都會回到自身。現在我就為你們宣說舍利子前世所作的種種，以及如是因，如是果的道理。
過去在一處村落，有位婆羅門，娶妻不久便生下一個兒子，沒幾年又生了一個女兒。這對兄妹日漸長大，父母生病，都往生了。那時兄長因為遭遇父母喪亡，想要前往山林隱居，便帶著妹妹一起住到山林裡，以採拾花果維生。
比丘們，大黑蛇有五種過患，一者多瞋，二者多恨，三者作惡，四者無恩，五者利毒。一般女子也有這五種過患，一者多瞋，二者多恨，三者作惡，四者無恩，五者利毒。為什麼說女子利毒？因為女子多懷有貪愛之心。
如那位妹妹長大成人後，貪愛五欲的心漸盛，便對兄長說：‘我現在不能只靠著吃花果維生，我想到人們居住的地方乞求飲食。’愛護妹妹的兄長，只好帶著妹妹走出山林，到一戶婆羅門家乞食。
兄妹倆齊聲叫喚，屋主應聲出來，看見他們就問道：‘隱居的人也有妻子嗎？’兄長回答：‘她不是我的妻子，是我的妹妹。’婆羅門又問：‘你的妹妹已許配給人了嗎？’兄長說：‘沒有。’婆羅門就說：‘既然如此，何不將你的妹妹許配給我？’兄長回答：‘我們已遠離貪愛的染法。’
妹妹貪愛五欲，馬上對兄長說：‘難道要我一直在山林裡，只食用花果維持生命嗎？我實在不能再忍受這種生活，你將我許配給這位婆羅門吧！希望哥哥也離開山林，在人群中生活。’兄長告訴妹妹：「我實在不想將你嫁給婆羅門，不過既然你有了貪愛世俗的心念，就依你所願吧。」
婆羅門知道了妹妹的心意，將她帶入家中會見宗親，娶為妻子，並對兄長說：‘你可以跟我們一起住，我另外為你準備一個房間。’兄長說：‘我不求五欲之樂，只好樂出家修行。’妹妹說：‘希望哥哥答應我一個要求，才能隨你的意願。’兄長問：‘什麼樣的要求？’妹妹說：‘如果你證得勝果，一定要回來看我。’兄長說：‘好的！我會滿你所願。’即便離去，找到了一位隱士，隨他出家。
兄長由於過去宿世的善根深厚，無師自悟三十七助道品，而證得獨覺，心想：‘我曾答應妹妹，成道證果後要去見她，現在應當前往。’隨即以神通力來到妹妹的住所，飛上虛空，展現神通，上身出火，腳下出水，千變萬化，然後從虛空縱身而下。
妹妹見到兄長所展現的神通，立刻伏地頂禮說：‘哥哥雖然已證得如此殊妙勝德，不過仍然須要靠飲食滋養色身。我想供養你以培福，希望你住在這兒。’兄長對妹妹說：‘你不該自作主張，應當詢問丈夫的意見。’
妹妹即刻入內告訴丈夫：‘我哥哥出家，已證得無上妙果，世間第一。如果你答應的話，我想供養哥哥三個月的飲食。’丈夫回答：‘你的哥哥就算不出家，我也願意供濟他的生活，更何況他已出家，又是證得殊勝果位的聖人，就隨你所願，供養他三個月。’
三個月中，妹妹以種種上妙飲食供給兄長。很快地，三個月就滿了，她又供養兄長上等的白氈、刀子及針。兄長便以刀子割截白氈，刀子非常銳利，迅速裁割了白氈，妹妹看見，便長跪發願：‘願我的根性猶如此刀，思考迅速猛利，乃至未來際，能成就敏銳的智慧。’
兄長又繼續縫刺白氈，由於他善用針線，縫刺無礙。妹妹見後更發願：‘願我從今起，乃至未來，智慧猶如此針，通達無礙。’」
佛陀告訴比丘們：「那位婆羅門的妻子就是舍利弗的前身。由於她過去恭敬地供養獨覺聖人刀子、針以及白氈等，又廣發誓願，因此能在今世獲得智慧第一。比丘們，作惡必有惡報，行善必得善報，這因果的道理，你們應當信受奉行。」
典故摘自《根本說一切有部毗奈耶出家事·卷二》
省思：
經云：「知如是因，感如是果」，因果是一種真理。世界上的萬事萬物都是因緣果報的呈現，所以人的一生，或成功、失敗，或富貴、貧賤，絕非偶然。佛法的因緣果報之理，並不是聽天由命，而是要我們建立正確的知見，正視因果，深信因果，一切都是自作自受。
如此即使遭遇不如意，也不會埋怨、煩惱；獲得勝報榮譽等事，也不會心生憍慢。積極地從因上努力，修一切善法，於解脫道中精進努力，必能得到解脫的果報。