有一天，唐朝的高僧一行禪師遇到了三刀和尚，告訴他說：「我看你一身好像火噴，頭部好像瀝血，這是頭與身軀的災戾之氣，恐怕難逃白刃的劫難。何況，你眼光暴躁而且眼珠外露，眉毛粗大而且逆豎，你應該好好修持戒律，化凶相為吉祥！」
三刀和尚問：「我終身守己行善，忍辱無瞠，怎麼會有殺身之禍呢？」
一行禪師答道：「不然！有些人本來沒有凶相而慘遭極刑，是因為今生自己作孽而變相。有些人尚未遭受極刑，而就先現出刑戮的相，是因為前世妄殺人命，沒有酬償而今生預現凶相。縱使奉公守法，也可能遭受無辜的刑罰與災難！」
三刀和尚問：「怎樣修持戒律，才可以免除災厄呢？」
一行禪師回答：「你要脫離災難，必須虔誦金剛寶懺，放生活命，便能化解這凶相！」
三刀和尚遵照一行禪師的指示去做，經過一年左右，他果然無辜被人陷害，而且即將處死。
一行禪師去獄中探望三刀和尚，告訴他說：「你的凶相已經脫身了，所以不用耽心了！」
三刀和尚問說：「真奇怪！我沒事時，你斷言我凶。我有禍時，你卻說我吉，這是什麼緣故呢？」
一行禪師答道：「你從前的相，頭與身體有凶戾之氣，氣血與六陽不相接，現在觀察你的眼珠由暴露而轉為慈祥安定，眉毛由粗大逆豎而變得修長垂蓋雙目，頭與身戾，變得血氣貫通六陽，德光隱焰於五竅三堂，相貌已經有明顯改變了。」
後來，他臨刑時，連被砍了三刀，脖子都沒有受傷。
刺史問三刀和尚：「你到底是有道德，還是有法術呢？」
三刀和尚答道：「我既沒有道德，也不會法術。只是去年有一位禪師告誡我有殺身之禍，所以我每天早晚虔誠讀誦金剛般若波羅密多經，才覺悟到殺身時沒有我相、人相、眾生相！」
於是，刺史便赦免他的罪，所以大家都尊稱他「三刀和尚！」
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