佛在古印度舍衛國祇樹給孤獨園弘化之時，有一日，一位比丘前往世尊處，恭敬頂禮佛足後，在一旁坐下。過沒多久，比丘離座向前請法：「世尊，所謂的‘劫’，它在時間上是長、是短？它是有限的嗎？」佛告訴比丘：「劫的時間，極為長遠；我現在用一則譬喻解說，你當專心諦聽。」這時，比丘恭敬聆聽，接受佛的教導。
世尊於是說道：「比丘，譬如一座鐵城，鐵城的縱廣約有一由旬，整個鐵城中放滿了芥子，滿到城裡面完全沒有空缺之處。假設每一百年有人來取走一粒芥子，等到鐵城中芥子都減少、取盡了，然後才算是一劫。因此，時間之長是無法計算的。生死輪迴之長遠也是如此，輪迴時間之長，無有邊際、無法估量。眾生因為恩愛心牽絆繫縛，貪染執著，以致流轉生死；在此處舍報，繼又投生於他處，如此輪迴生死無有窮盡。世尊於其中，已然厭患生死流轉。所以，比丘們！應當精勤以種種善巧方便，不要使自己落入貪愛染著之想，導致生死輪迴不已。」在座的比丘們聽聞佛陀開示之理，個個法喜充滿，依教奉行。
又有一日，另一位比丘前往世尊處，比丘恭敬頂禮佛足後，坐在一旁。那位比丘稟白世尊：「懇請世尊開示，‘劫’的時間有多長遠？」佛於是告訴比丘：「劫的時間極為長遠，無法計算得出來。我今以譬喻來為你說明，你當仔細諦聽，並且善加思惟。」這時，比丘恭敬聆聽，接受佛的教導。
世尊告訴比丘：「譬如一座大石山，山縱廣一由旬，高一由旬，假使有人手執天衣，每一百年用天衣拂拭一次此座大石山，大石終歸會有被磨盡之日，劫的時間卻較之難以計量，可知劫的時間長遠，無有邊際。其時間之長遠，非一劫、百劫而已，生死輪迴，長遠亦不可限量、無有邊際。一切眾生被無明所障蔽，以致流浪生死，終無出離之時；在此處舍報，繼又投生於他處，如此無有窮盡輪迴生死。世尊於生死流轉之中，已然厭患舍離。所以，比丘們！應當勤求方便，精進用功，遠離貪愛染著之想。」諸比丘們聽聞佛陀開示之理，個個法喜充滿，依教奉行。
典故摘自：《增壹阿含經·大愛道般涅槃品》
省思：
所謂愛不重不生娑婆，眾生因有貪愛染著之心，故在無休止的悲歡聚散中輪迴而不思出離。佛陀引用譬喻，令世人明白生死輪迴劫長，無有邊際。經云：「唯有佛菩提，是真歸仗處」，以不貪愛、依戀世間無常生滅的假相，永斷生死長流為願，依著佛陀、大善知識的教導，做一分得一分，腳踏實地的用功，精勤修道，解脫決定可期！