過去釋迦牟尼佛托缽游化，行經居荷羅國，與眾比丘在路旁樹下稍作休息，適巧有一位年老的婦人正在附近的井邊取水，這位婦人名叫迦旦遮羅，是某戶人家的奴婢。佛陀告訴阿難：「你去向這位老婦人化緣一些水來。」阿難遵承佛陀的指示，前去向迦旦遮羅化緣。
迦旦遮羅聽到阿難來化緣水，要給佛陀和眾比丘飲用，便親自拿著水瓶前來見佛。見到佛陀之後，迦旦遮羅立刻把水瓶放在地上，想要向前去擁抱佛陀。阿難急忙阻止她，但佛陀卻告訴阿難：「不要阻止她！這位老婦人在過去五百世中都是我的母親，對我有深厚的親情，所以她一見到我，就想要擁抱我。如果你阻止她，她的血就會猶如沸騰的水一般，從臉部的毛孔中流出，馬上就會喪失性命。」迦旦遮羅如願擁抱了佛陀後，便站在佛陀的身旁。
佛陀告訴阿難：「你去把這位老婦人的主人找來。」迦旦遮羅的主人來到佛陀面前，頂禮佛陀後，便恭敬地合掌站立在佛陀的面前。佛陀告訴迦旦遮羅的主人：「如果你能夠讓這位老婦人得到自由、出家修行，她一定能成就阿羅漢的果位。」迦旦遮羅的主人聽了佛陀的話，便解除與迦旦遮羅的契約，恢復她的自由。
佛陀又告訴阿難：「你將迦旦遮羅帶到比丘尼的僧團，讓波闍波提比丘尼為她剃度。」迦旦遮羅出家不久之後，便證得阿羅漢果，並且在眾比丘尼中，善解經義，最為第一。
諸比丘心中感到疑惑，便請示佛陀：「世尊！迦旦遮羅比丘尼，是因為什麼樣的因緣，出身卑賤作他人的奴婢？又是什麼樣的因緣，使其出家不久，便能證得阿羅漢的果位？」
佛陀向諸比丘開示：「過去迦葉佛時，迦旦遮羅比丘尼曾經出家修行，由於過去出家聞法的因緣，所以此生出家後，很快就證得阿羅漢的果位。然而，也因為過去生出家時是眾比丘尼的上首，時常辱罵證得聖果的比丘尼是卑賤的奴婢。由於毀辱賢聖的緣故，所以生生世世都受為人奴婢的果報。且迦旦遮羅比丘尼在過去五百世中都是我的母親，生性慳貪，易生嫉妒，時常阻止我行布施，因此，生生世世生於貧賤之家。由於此一因緣，我並不只在這一世除去迦旦遮羅比丘尼的貧賤苦果。」
諸比丘再請問佛陀：「請問佛陀，過去是如何拔除迦旦遮羅比丘尼貧賤的苦報呢？」
佛陀繼續開示：「過去某一世，在波羅捺國中，有一個貧窮的家庭，只有母子兩人相依為命，兒子時常為他人幫佣賺取錢財來養活母親。雖然兒子辛勤地工作，但得到的錢財卻非常少，只夠維持母子兩人一日的生活。
有一天，兒子向母親秉告，想要與商人的商隊一同遠行經商。母親答應了兒子的請求，兒子便隨著商人一同遠行。兒子離去不久，便有盜賊前來搶劫錢財，並將母親擄掠至他國賣作奴婢。
兒子遠行經商回來後，得知母親被盜賊擄走，便想盡方法找尋母親。好不容易得知母親的所在之後，便準備了許多珍寶錢財將母親贖回。贖回母親之後，母子兩人便在這個國家住下來，錢財日漸豐足，勝於往昔。這位被賣作奴婢的母親，就是現在的迦旦遮羅比丘尼，當時的兒子就是我。我在過去無數劫時，都在解救母親貧賤的苦報。」
典故摘自：《雜寶藏經‧卷一》
省思：
古人云：「百善孝為先。」「孝」，是一個人知恩、感恩的根本。因為，一切有情眾生，都是因父母才能擁有色身；父母用血汗來養育子女，子女才能得以成長。
佛經中記載，釋迦牟尼佛感念母親摩耶夫人的生育之恩，親至忉利天為母說法，以報母親的恩德。佛陀以身行告訴我們「孝」的重要，而我們也應該傚法佛陀，以孝順心、恭敬心、感恩心，來報答父母的恩德。所謂「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待」，行孝當及時，把握現前的因緣，恭敬父母、讓父母物質生活不虞匱乏這是孝養、孝敬，更進一步要盡孝道，令父母親近三寶，種離苦得樂的善因，乃至超凡入聖，真正是最大的知恩、感恩、報恩。