什麼是骨疏鬆症
骨頭是人體中最硬的組織。我們都知道，出了車禍或從高的地方摔下來的時候，骨頭會折斷，但在平常的生活動作中，我們很少去擔心骨頭會折斷。
「骨質疏鬆症」是近來常聽到的字眼，即使沒有聽說過骨質疏鬆症的人，也知道老人很容易骨折的事實。這個老人容易骨折的原因，就是骨疏鬆症所引起的，這樣大家就容易瞭解了。
骨疏鬆症就是骨頭變脆弱，變成很容易折斷的意思。真的骨疏鬆症有那麼多嗎？根據中華民國老年醫學會的調查，台灣的六十五歲以上的人口中，每九人就有一人罹患骨質疏鬆症，而女性比男性多。六十五歲以上的女性，每四人就有一人發生骨質疏鬆症；停經後的婦女，約有百分之二十五會發生骨質疏鬆症。
根據美國衛生部所發表的資料，在美國，每年有一百五十萬人發生骨折，而這些骨折大部分是因骨疏鬆症所引起的。在美國每年就為了這種骨折要花上一百三十多億美元的醫療費。
造成骨疏鬆症的原因不是單一的，而是由許多種原因、因素湊合起來所引起的；其中包括有基因、性別、年齡、荷爾蒙、生活方式、飲食等等因素。
大家都知道骨頭是人體中最硬的組織，不過這是就骨頭的外殼而言；其實這個堅固的外殼裡面包的是血淋淋的紅色的骨髓，就是製造血液的地方。
骨頭硬才能保護身體的其他器官，同時也支撐一個人的身體，使身體能自由活動及走動。骨頭的外殼，主要是由叫做「磷灰石」的骨質－鈣的磷酸鹽－所組成，所以會這麼硬。
而人體中的鈣質的百分之九十九是儲存在骨頭和牙齒中，只有百分之一是在血液中流動。
鈣質雖然只有身體中總鈣量的百分之一的量在血液中流動，而其餘都在骨頭中，但這百分之一的微量鈣質卻對於心臟的搏動、肌肉的運動、血液的凝固都直接扮演著重要的調節角色。
很微小的血清鈣的變化，就會給維持生命的功能帶來很大的變化影響，因此血中鈣量的調節機能是很複雜、微妙而且是很重要的。為了需要把血液中的鈣量，時常維持在很小的範圍內變動，副甲狀腺激素、甲狀腺激素、Calcitonin、Vitamin D、腎臟都參與這項工作，而骨頭則是很大的鈣的儲藏倉庫，有需要時就很快地釋放鈣出來以供備用。
這麼個很硬的骨頭怎麼會變脆呢？骨頭中的鈣質每天都在儲存和流失的雙方向進行。一個人在年輕時，每天儲存到骨頭裡去的鈣質的量和速度遠大於流失的量和速度。鈣質儲存到骨頭的速度和量在三十歲前後（平常說是三十五歲，其實正確年齡還不太清楚）時達到頂點，以後流失的量就變成大於儲存的量，因此骨頭從三十歲以後，就因為鈣質的減少而開始慢慢變脆弱。
這種流失大於儲存的情形在女性較男性為明顯，尤其在停經後的女性更加明顯。骨頭的鈣質的儲存可以比喻做儲存退休金。當我們年輕時多儲存一些錢進去，年老時就可以有多一些儲蓄來供使用，同樣地，年輕時如果鈣質的儲存過少，當年老時就不夠用而很容易就破產（骨折）了。
因此一般人以為骨疏鬆症的防治是老年人的事是錯誤的，防治應該從二十歲，就是年輕時就開始，不然就會太遲。那麼所謂骨頭鈣質的儲存、流失又是怎麼一回事呢？
我們要知道骨頭的每一部份經常都在做骨質的重建工作，一個週期大約是一百天。骨頭裡有叫做「破骨細胞」的細胞，當這些細胞接到副甲狀腺的信號時，開始在骨質上挖小洞。破骨細胞的動作使骨質（鈣質）開始流失，接著就有叫「造母骨細胞」的細胞在小洞上補些叫做「類骨質」的物質，這樣，血液中的礦物質（鈣和燐）就在類骨質上面做填補工作而使其變成骨質。
人的骨頭一輩子一直在重複做這一種破壞和重建骨質的工作。年輕時造骨能力較強，所以骨質一直增強，但到了年紀較大時，骨質的破壞工作會高於造骨工作，因此年紀較大後骨質就漸漸的變疏脆了。所謂骨質疏鬆症就是骨骼內空洞太多，骨小樑量減少，骨骼密度降低，骨皮質變薄，單位體積骨骼所含礦物質量減少。
骨質疏鬆症的發生機率，女性大於男性的四～五倍。女性體內有女性荷爾蒙（雌激素），而女性荷爾蒙具有防止鈣質流失的作用，但是停經後的女性因女性荷爾蒙沒有了，骨鈣質的流失也更加嚴重。年齡超過四十五歲的女性有一半的人患有骨疏鬆症，超過七十歲時有百分之九十的女性有骨疏鬆症。超過六十歲的女性有四分之一的人會有因骨質疏鬆症所引起的症狀，如：駝背、腰痠、背痛等。
據研究，白人和亞洲人的女性比黑人女性容易得骨疏鬆症。一般來說，體格細瘦、年老、更年期早到的女性，嗜酒、躺在床上較少活動、少攝取鈣質的人，以及服用甲狀腺荷爾蒙、類固醇的病人，都是比較容易引起骨疏鬆症的族群。此外，先天性的因素（如骨形成的頂峰期因人而異）佔有百分之六十的比率，因此有骨疏鬆症傾向的家族（如祖母、母親有駝背）的女性應該早在年輕時，就要多注意預防的措施。
類固醇是對骨質的保存造成嚴重損害的藥物；接受類固醇治療的人，在六個月內會失去其骨質的百分之四十。如：氣喘、關節炎的病人，因為長期接受類固醇的治療，所以容易得骨疏鬆症。不過，雖然不多，有少數研究結果顯示，如果在使用類固醇治療時，同時增加鈣質的攝取到每天 1500 mg、外加 Vitamin D 的服用時，可以防止骨質的流失。