甘草
從前，在一個偏遠的山村裏有位草藥郎中，有一天，郎中外出給一位鄉民治病未歸，家裏又來了很多求醫的人。郎中妻子一看這麽多人坐在家裏等她丈夫回來治病，而丈夫一時又不回來。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是那些草藥嘛，一把一把的草藥，一包一包地往外發放，我何不替他包點草藥把這些求醫的人們打發呢？
於是她忽然想起竈前燒火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口。覺得還有點甜，就把這些小棍子切成小片，用小紙一包一包的包好，又一一發給那些來看病的人，說：「這是我們家老頭留下的藥，你們拿回去用它煎水喝，喝完了就會好病的。」那些早就等得著急了的病人們一聽都很高興，每人拿了一包藥後告辭致謝而去。
過了幾天，好幾個人拎了禮物來答謝草藥郎中，說吃了他留下的藥，病就好了。草藥郎中愣住了，他妻子心中有數，悄悄地把他拉到一邊，小聲的對他說了一番話，他才恍然大悟。他問妻子給的是什麽藥，他妻子拿來一根燒火的乾草棍子說：「我給他們的就是這種乾草。」草藥郎中問那幾個人原來得了什麽病？他們回答說，有的脾胃虛弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的中毒腫脹……可現在，他們吃了“乾草”之後，病已經全部好了。
從那時起，草藥郎中就把“乾草”當作中藥使用，用以治療脾胃虛弱，食少，腹痛便溏；生用，治咽喉腫痛，消化性潰瘍，癰疽瘡瘍，解藥毒及食物中毒；又以其潤肺功能治咳嗽多痰；不單如此，郎中又讓它調和百藥，每帖藥都加一兩錢進去，並正式把“乾草”命名爲“甘草”。從此，甘草一直沿用下來。
本品爲豆科植物甘草及同屬近緣植物之乾燥根及地下根狀莖。
性平，味甘；歸心、肺、脾、胃經。能補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。不宜與京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。
【性味歸經】
甘，平。歸心、肺、脾、胃經。
【功效】
益氣補中，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和藥性。
【主治】
- 用於心氣不足的心動悸，脈結代，與脾氣虛弱的倦怠乏力，食少便溏。能補益心脾之氣。治心氣虛，常以之為主，配伍人參、阿膠、桂枝等同用，如炙甘草湯。治脾氣虛，常與黨參、白朮等同用。
- 用於痰多咳嗽。能祛痰止咳，并可隨症作適宜配伍而應用廣泛。如屬風寒咳嗽，可配麻黃、杏仁；肺熱咳喘，可配石膏、麻黃、杏仁，寒痰咳喘，配乾薑、細辛，濕痰咳嗽，配半夏、茯苓。
- 用於脘腹及四肢攣急作痛。能緩急止痛。如屬陰血不足，筋失所養而攣急作痛者，常配白芍，即芍藥甘草湯；如屬脾胃虛寒，營血不能溫養所致者，常白芍、飴糖等，如小建中湯。近年報道，單用甘草粉或配伍烏賊骨、瓦楞子等治療胃及十二指腸潰瘍，有較好的近期療效。
- 用於藥性峻猛的方劑中。能緩和烈性或減輕毒副作用，又可調和脾胃。如調胃承氣湯用甘草以緩和硝、黃之性，使瀉下不致太猛，并避免其刺激大腸而產生腹痛，半夏瀉心湯，甘草與半夏、乾薑、黃芩、黃連同用，又能在其中協和寒熱，平調升降，起到和的作用。
- 用於熱毒瘡瘍，咽喉腫痛及藥物，食物中毒等。能清熱解毒。治熱毒瘡瘍，常與金銀花、連翹等同用。治咽喉腫痛，常與桔梗同用。治藥物、食物中毒，在無特殊解毒藥時，可以甘草治之，亦可與綠豆或大豆煎湯服。
【文獻別錄】
- 《本草正》「（甘草）得中和之性，有調補之功，故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速。隨氣藥入氣，隨血藥入血，無往不可，故稱國老，惟中滿者勿加，恐其作脹；速下者勿入，恐其緩功，不可不知也。」
【用法用量】
煎服，3～10g。清熱解毒宜生用，補中緩急宜炙用。
【注意禁忌】
濕盛脹滿、浮腫者不宜用。反大戟、芫花、甘遂、海藻。久服較大劑量的生甘草，可引起浮腫等。
【現代藥理】
甘草根和根莖含甘草甜素，是甘草次酸的二葡萄糖醛酸甙，為甘草的甜味成分。此外尚含多種黃酮成分。
甘草有類似腎上腺皮質激素樣作用。對組織胺引起的胃酸分泌過多有抑制作用；並有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣作用。
甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮咳作用，祛痰作用也較顯著，其作用強度為甘草次酸>甘草黃酮>甘草浸膏。
甘草還有抗炎、抗過敏作用，能保護發炎的咽喉和氣管的粘膜。
甘草浸膏和甘草甜素對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。