從前佛陀在羅閱祇國時，遣派一位羅漢名叫須曼，奉持佛的頭髮和指甲，到罽賓國南方的山中，去建造佛塔精舍，供養髮爪並作修行道場。
那時有五百位羅漢也常在這精舍中修道。他們早晚燒香禮拜，繞塔經行。同時住在這一帶山中的，有五百隻獼猴，因為成天看道人香花鮮果禮拜供養塔寺，也起仿效的心，到溪水旁擔負泥土石頭，也學比丘的樣子，造起佛塔，又樹起木頭當作寺的標幟，用塊布綁在柱頭上當作旗幡，也學著早晚禮拜繞塔，一如羅漢。一日忽然山洪暴發，五百隻獼猴剎時都淹死了。然而他們的神識當下卻都生到忉利天上，住在七寶莊嚴的宮殿裡，飲食衣服自然現前。
這五百天人各自暗想：「我從什麼地方來？因何能生忉利天上？」於是各個用天眼查照，自見前生宿因── 原本是獼猴身，只緣效仿道人，戲建塔寺，膜拜供養，雖然遭受水難，神魂卻能夠升天享福，想想這都是前世肉身的恩惠，應當報答，於是率領侍從，在猴屍身上以香花伎樂，繞屍七週。
這時山中有五百位婆羅門徒，平常學的是外道邪見，不相信作惡有罪，行善受福的因果，看到天人繞著獼猴屍身，散華作樂，很奇怪的問說：「你們天人形貌這樣光明莊嚴，為什麼反倒來卑躬屈膝的供養這些猴屍呢？」
天人說：「這些獼猴屍是我們的前身，因為曾經在這裡學羅漢們建塔供養，雖然山洪暴漲一時淹溺，卻因修了這點微薄的功德，超生天上，所以今天散華來答報前身。我們只是遊戲模倣，就有這樣的福報，如果用至誠心來敬奉世尊，這功德就更難比擬了。你們學那邪知邪見，不相信因果，即便修了一百劫，也一無所得，何不和我們一同到耆闍崛山中世尊那兒，禮拜供養，獲福無量。」
於是一起到佛陀那兒，五體投地頂禮膜拜，並用鮮花供養，說：「我們前世是獼猴身，蒙受世尊的恩惠，得生天上，只恨不得早日見佛，所以今天又回來了。」又問佛說：「我們前生，造了什麼罪行，為何領受獼猴身，雖然造建塔寺，卻難逃漂流淹溺的業報？」
佛說：「這是有因緣的，凡事不會無因而生，現在我為你們述說根由，在過去久遠以前，有五百位少年婆羅門教徒，一齊入山修行，想求仙道，那時山上有一位沙門，想在山上建精舍，他下谷取水，身輕如飛。五百位婆羅門徒看到沙門的身手矯捷，生起嫉妒心，同聲嘲笑說：這沙門上上下下這樣快速的跑來跑去，真像一隻獼猴，其實也算不了什麼奇特的身手。又這樣一直提水，不怕山洪一來，馬上被淹溺？」
佛告訴天人：「那時上下取水的沙門，就是我，而五百位年少的婆羅門，就是五百獼猴，只為戲謔出家人，因而身受其報。」
佛又告訴天人說：「你們雖然生為獸身，卻能在戲笑中起作塔寺，罪業消而福德興，現在又來這裡，躬奉正教，由此因緣，從今以後將會永離眾苦。」（法句譬喻經）
佛說了這些話後，五百天人便悟了佛法的真理，而同時來的五百位婆羅門，聽了這一段罪福的因果報應，不覺歎道：「我們學仙道，也學了好幾年了，不見得有什麼好處，還不如獼猴，遊戲造福，竟能超生天上，佛法的道理功德，實在奧妙。」於是一齊稽首佛足，願作佛弟子。佛陀慈悲允應，他們精進日修，很快證得羅漢的果位。
經論說：「佛為第一福田。」因為諸佛成就無量的功德。而三寶福田最為清淨，那裡沒有煩惱的穢草，惡邪的鹹土，是以淨戒為平地，慈悲作灌溉，三十七品為溝塍，十力、四無所畏、四無礙智為垣牆，能生出三乘涅槃的果報，所以植種在此無上無比的福田，其福無盡。
地藏經也說：「善男子、善女人，於佛法中所種善根，或布施供養，或修補塔寺，或裝理經典，乃至一毛一塵；一沙一渧，如是善事，但能迴向法界，是人功德，百千生中，受上妙樂。」獼猴遊戲造福，得生天上，經言確實不虛！而不敬三寶所受果報又何其不爽。
今人有作佛像，懸掛胸前，或印在書面，乃至食品容器上，沒有想到二六時中，一個疏忽，製造的人、使用的人，都因此蒙受瑕疵。佛法從恭敬中求，遇三寶好種福田，願吾等同修把握時機，巧把塵勞作佛事，在無上道中增善根！