在過去劫中，波羅奈國有個癡人，他一生勤勤儉儉，卻喜歡積聚黃金。那時工資低廉，積銀都很難了，又怎麼來儲蓄黃金呢？幸而他所居住的是個熱帶地方，氣候長年如夏，穀物瓜果天然生成，並且異常豐富，得食很容易，不必多費金錢。又因為天氣暖和，終年不見霜雪，單衣也足以遮身，破了補補，一件衣服能穿很久。辛苦賺來的，既不花在衣食，就盡力節省，積了錢就拿去換金子，零星的碎金子，零星的碎金片，存放在瓶子內，這麼樣累月經年的，存到瓶子滿了，就欣喜若狂，趕快在宅中，掘土埋藏。
存了一瓶，更努力存第二瓶，就這樣好不容易存滿七瓶，這七瓶金子，真可說是汗血的結晶，是辛苦一輩子積來的，他本人當然珍惜異常。但是到這個時候，也已經是年老了，病苦交侵，只為惜錢的緣故，總不肯求醫，怕這樣一來，金子就減少了許多，所以這樣輾轉病榻，不久就死了。
由於他一向愛金，深怕丟失，睡眠從來不曾安穩，每當聽到聲動音響，就心驚膽頓，又由於這驚怖畏懼轉生瞋恨，久而久之，瞋恨的習氣十分深重。命終後就順著這瞋習，投為毒蛇身，並且仍愛著金瓶，日夜守護，不肯離開。他的房子，因為有毒蛇，大家都相率遠避，沒人敢住。蛇老命終，捨這一身，再受一身，為了愛金瓶的緣故，仍然為毒蛇身。就這樣朝夕不離，纏護著金瓶，經歷了萬年。
一天，這蛇忽然生起了厭心來，知道自己為了愛惜金瓶，一世又一世的投生蛇身，在這好幾萬年當中，可說絲毫沒有長進。金實在是禍害，如果要遠禍求福，應當急速捨金。
那金要拿來當什麼用途呢？想想，人中的聖賢，曠劫難逢，如果得緣供養，一定有大福報。計劃定了，就急往路邊，借草掩身，探頭四下張望，希望來個好心人，助了心願。不久看見一位慈祥愷惻和善可親的行者，於是蛇就大聲呼叫：「請慢點走，借一步說話！」
行者停下腳步，要問原因，前後顧盼，卻不見人影，正舉步要走，蛇才現了形，說：「不要害怕，有事相煩，請向前一步！」
「你身惡毒，到你跟前，恐會被你傷害！」「我絕沒有惡意，如果要害你，恐怕你也難以逃避。」
行者於是走到蛇身邊，蛇向前走著走著，忽然回頭盤旋，指著地下說：「這下面藏有金錢，請你幫我備辦齋供，如果不答應，恐怕你會中了毒涎！」
「好！我能為你辦成此事！」
於是挖開土堆，拿出所藏的金子，蛇又說：「你拿這金子，獻給執事師父，請他精治妙食，依禮供養佛及諸聖眾。那一天設食，請攜籃子來帶我赴會，讓我瞻仰聖眾，懺悔夙罪，大恩大德，永難忘記。」
行者點頭而去，到了寺院，把金子交給維那師，並詳述此事因緣，及毒蛇發願供養的心意。維那師答應成就蛇的心願。
到了設供的那天，行者提了籃子到蛇的處所，蛇很高興的爬入籃內，那人用白氈蓋在上面，讓蛇免受日光的逼灼，於是就攜蛇往佛寺來。
在途中，有人問擔蛇的：「從哪裡來，一路上身體還好嗎？」擔蛇人默然不答。路人再三這樣問候，而擔蛇人不出一言。蛇氣擔蛇人的無禮，他人好意，三次鄭重問訊，竟然不答一言，怎麼這樣傲慢無禮。屢次想要用毒汁殺擔蛇人，又屢次轉念，制止惡意：「這是我的恩人，為我作福，大恩還未報，而我卻想殺害他，真是罪過！罪過！」一再思惟，便安然伏在籃內。
一路這樣行來，走到空地，旁邊沒人，蛇就喝咐擔蛇人：「請放我下地。」接著，蛇就責備擔蛇人，為什麼一再失禮於人，今後千萬不要這樣。擔蛇人聽了，也深感慚愧，生謙下心，不敢像先前那樣疏慢。
來到寺廟，已到進食時間，眾僧人排列在寺前，蛇囑咐那人依次呈香給僧眾，蛇發至誠懇切的心，熟視受香的人，一一都變成諸佛現身，為救護一切苦惱眾生，方便出世，受眾生齋供。蛇貼身地面，仰首凝神，一心專注。僧眾口誦經咒，向佛塔右繞三匝，擔蛇人取來淨水，捧水洗眾僧手，蛇懷無限敬意，觀一一僧洗手，無有厭心，並且生稀有想，觀想此水經聖僧洗手之後，滴滴都化作甘露，一切眾生，有緣遇此聖水，都成了得度的因緣。
眾僧進食已畢，主僧為蛇廣說布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧、方便、平等、報恩、普濟等種種妙法，蛇聽聞妙法，心開意解，歡喜樂施，請維那師到藏金的所在，將剩下的六瓶金子，盡數施供，廣作佛事。
作福完畢，蛇回到住處，因為夙罪已消，福緣已到，於是不久命終，升到忉利天。天福享盡，又下生人間，為佛弟子，智慧第一，成大阿羅漢，這就是舍利弗尊者。（賢愚經）
一念的貪愛瞋癡，人身變為毒蛇，一念覺醒捨貪布施，蛇也可以升天，可見沈淪解脫全在覺與不覺，而布施也不一定用金錢，主要在誠心，像貧女施燈，能長夜不滅；童子以沙供佛，能感召身作國王、興隆三寶的福報，都根源於至誠。蛇用誠心齋供，見一一僧眾都變成諸佛現身；而滴滴淨水也化作甘露，成眾生得度的因緣，所作的福德因而倍增，有這些勝因，最後才能為佛弟子，證阿羅漢，功不唐捐，因果自是不虛。同樣的我們只要能常行懺悔，能盡心力，任何東西，都能夠植福，「自心就是福田，片刻也不要荒棄。」