從前有個國王喜歡吃人肉，常命令廚師晚上出去抓人，煮了給他吃。久了，大臣都知道，便合力把他驅逐出境，另選賢能的人作國王。
過了十三年，吃人的國王身上生了兩隻翅膀，到處飛行吃人，向山神樹神求福道：「我去捕捉五百個國王來祭祀你們，讓我再回到自己的國家。」便飛去抓人，很快就抓到四百九十九人，放在山谷中，用石頭塞住。
有個國王帶著後宮后妃要到池中沐浴遊玩，剛出宮門，遇到一位道人，說了一首偈，請國王布施。王答應他，回到宮中立刻賜他金銀。王進入池中正要洗澡，就被吃人王飛來抱住，帶回山中。
國王見到吃人王神色不變，一點也不害怕，吃人王說：「我本來抓人要祭祀天王，已捉到四百九十九人，現在抓了你也滿數了，你怎麼不怕呢？」國王回答說：「人生本來就有死，東西完成了總有壞的時候，相會終會再分離，仇人來了就讓他報仇，何必憂愁呢？只是我早晨出宮時，在路上遇到道人為我說一首偈，已答應布施東西給他，但是到現在還沒給他，所以覺得遺憾。國王慈悲，請寬恕我幾天，回去布施完就回來，絕對不敢違約。」吃人王聽了，說：「好吧！給你七天的時間，就算你不回來，我再去抓你也不難啊！」
王一回到宮中，首都內外都很歡喜，就命令打開國庫，所有的寶藏全部布施，又立太子作國王，然後懇切地和百姓辭別。
吃人王看到他回來了，心想：「這不是怪人嗎？死裡逃生還故意回來！」就問道：「生命是世人所貪愛的，而你卻捨棄生命真是世間難得，不知你有什麼志向？」國王回答說：「當我布施，就誠心立誓願成正等覺，來度化十方。」那王問說：「求佛的意義是什麼呢？」國王就為他說五戒、十善、四等、六度。吃人王聽了，忽然大悟，跟他受五戒，成為清信士。接著又放那四百九十九人回去。
那些國王被這國王的守信、誓願和救命大恩所感動，都不肯回到自己的國家，卻願意一直住在守信王的國中，國王各為他們建築一座精舍，雕樑畫棟，莊嚴宏偉，飲食、衣服、侍從都和國王一樣。各地人來問：「為什麼有這些像王宮的住所遍滿國內呢？」國中的人回答說：「都是王宮啊！」名聲傳開來，從此以後就叫做王舍城。
佛得道後，自己說了事情的由來，當時的守信王是我，吃人王就是鴦崛摩。現在我回到王舍城說法所度化的眾生，都是當時作王的那些人啊！（雜譬喻經卷一）