有一次，佛陀和弟子們在外看到有許多人為了祭拜亡者，殺了很多生靈。弟子們就問佛殺牲畜以祭供祖先有什麼好處嗎？佛陀說：「這就是眾生的顛倒啊！殊不知人死了，屠殺生靈的行為對亡者一點益處也沒有，反而是生者在自造惡業。」
佛陀接著講了一段故事：
很久以前，波羅奈的梵施王時，有一個婆羅門要殺一隻羊來祭祖，他對徒弟們說∶「把這只羊帶到河裡洗一個澡，刷好它的羊毛，在頸項上戴上花鬘，給它吃一點谷料，然後牽它回來。」他的徒弟們就照著去辦事。
當他們在刷羊毛時，羊先開始笑了一陣，然後接著哭起來。他的徒弟們很是驚奇，就問羊是什麼緣故，羊對他們說∶「等回去見到你師父後，重復你的問題就行了。」他們就趕快把羊帶回來見師父，並告訴他在河邊發生的事。
婆羅門於是親自問羊為何它先笑後哭？山羊說：「很久以前，我也像你一樣是一個波羅門，也像你現在一樣殺羊來祭祖，因為這個造了殺業，我淪落在畜生道500世，被人砍斷我的頭已經499次。
我今天笑是因為我知道，這是我在畜生道的最後一生，從今天以後，我將不再受斷頭之苦。而我知道，曾經我同你一樣殺生，今後你將同我一樣淪落在畜生道而被斷頭500次，因為可憐你，所以，我又哭了。」
婆羅門聽了，對羊說：「我已決定不再殺你了。」羊說：「不論你是否殺我，我今日難逃一死。」
婆羅門說∶「放心，我會派人看顧好你的。」
羊說：「你不明白業力，在惡業面前，你的保護是那麼微弱。」
婆羅門吩咐他的徒弟們去放羊，並交代好一定不要讓人傷害它。他的徒弟們就照著吩咐去做了。
可是，當羊在伸著脖子吃草時，突然，天空出現一道閃電，劈裂了大石，一塊鋒利的石片飛向山羊，正好把羊頭切斷。
一群村民聚在羊屍處，對這事議論紛紛，一個樹神現身來勸告說∶「你們要知道，這就是殺生的惡果啊！今後千萬不能殺生啊！」
而後，樹神為村民演說種種惡報之苦，又勸他們多行善事，村民也因此而發願停止殺生，多持戒行善。後來，那裡的人死後，很多往生天上。」當時的樹神正是今日的佛陀。
省思：真正的安樂，絕不會源於殺害！一思一念、一舉一動，皆不離因果，若我們無慈悲之心，又如何能求得慈悲的果報？佛陀常常開示因緣果報之理，教弟子們謹慎於當下的起心動念與行為舉止。於日常行持中，自當一心愛護眾生，體恤眾生如同自己。經云：「無緣大慈攝眾生，猶如一子皆平等。」又云：「諸眾生即是我身。眾生與我等無差別。」