從前，有一隻珍奇罕見的九色鹿，常在恆河邊飲水吃草。一天，有人失足掉進了河裡，驚恐地大聲呼喊，九色鹿聽見了，不顧自身的安危，趕忙跳下河裡，將落水人救起。
落水人為報答牠的救命之恩，願意當牠的僕人，每天取水草來供養並供其使喚。但九色鹿婉拒了，只要求他保守秘密，不要洩露見過九色鹿的秘密：「否則人們會為了貪求我身上的皮、角，而來殺害我！」九色鹿告誡完隨即離去。
此時，國王的夫人在夜裡夢見一隻身長九色彩毛的鹿，皮薄堅韌，鹿角亮白勝雪，異常珍貴。王后一覺醒來念念不忘夢裡的鹿，朝思暮想著要用九色鹿的皮作坐褥，用九色鹿的角作拂柄，最後就稱病以死威脅國王，央求國王派人去捕捉。
國王為討王后的歡喜，於是四處張貼佈告，若有人能知九色鹿所在，不但能得重金獎賞，更願分與大半江山。那位落水人聽聞這個消息，貪心起、惡念生，想著鹿不過是頭畜生，死活有何關係，蒙昧良知的落水人於是向國王密報九色鹿的行蹤，由於他違背諾言，恩將仇報，臉上立刻生滿癩瘡，痛苦難當，但利欲薰心的落水人並沒有覺悟，仍然帶著國王的大軍來到了九色鹿棲息的河邊。
河旁大樹上的烏鴉平素與鹿為好友，交誼深厚，遠遠發現了國王的軍隊，趕緊飛告九色鹿，但國王大軍以迅雷不及掩耳的速度重重包圍河的兩岸，令鹿無處逃脫。
這時，九色鹿一眼就認出了落水人的長相，知道是這個人出賣了他，於是上前把當初如何不惜生命救人免難，今日卻遭背叛的情況告知國王。國王聽了，非常驚訝，畜牲竟然懷有如此深厚的慈悲心，勇於犧牲自己，拯救他人，反而是人忘恩背義；於是便頒佈命令，從今以後不許任何人傷害九色鹿，若有違犯者，絕不饒恕。
典故摘自：《佛說九色鹿經》
省思
一切事情皆藉由眾緣和合，往往須要大眾共同努力才能完成。所以，知因識果的明理人，就會懂得「知恩」、「感恩」、「報恩」，不僅能知，更真實去實踐！相反地，以自我為中心，自私自利，不知感恩的人，必然無以成事，亦為人所遠離。