孫叔敖是楚國的功臣，為相多年，幫助楚王治理國家，深受人民的擁戴。由於為官清廉，家中一直十分窮苦。孫叔敖年老時，體弱多病。他知道自己不久於人世，在一次病得很重時，把兒子叫到床前，告誡兒子說：「楚王多次都要封賜我，給我一個好的地方，我都沒接受。
假如我一死，楚王一定會封賜你。你一定要記住：好的地方，你一定不要接受。楚國和越國交界處，有個叫『寢丘』的地方，土地荒涼貧瘠，地方遙遠偏僻，名字叫得也不好聽。楚國人信鬼，越國人好祈福。要想子孫們長期保住封地，你就要這個地方。」
孫叔敖一死，楚王果然召見孫叔敖的兒子，要把臨近都城的一塊肥美之地封賜給他。孫叔敖的兒子按父親的旨意，再三婉言拒絕，執意請求受賜寢丘。
楚王和臣僚，都十分不解：孫叔敖那麼聰明，可兒子怎麼這麼傻呢？寢丘：那是一個不會有人要的地方啊！由於孫叔敖兒子的執意，楚王只好把寢丘封賜給了他。
多年之後，其他人受封賜的土地都沒有保住。不是被新的寵臣霸佔，便是被之後的楚君收回，有的還成了他國與楚國相爭的戰場。只有孫叔敖的子子孫孫，一直保有著寢丘之地。雖說這塊土地收成微薄，但卻一直能夠享有衣食飽暖、四季無憂。
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