舍利弗出生於王舍城，八歲時已智慧超人。王舍城由於長年之間國土平安，所以國王便舉行宗教的辯論大會；印度的宗教有九十六種之多，各宗教的論師都齊集於辯論壇。
舍利弗當時年僅八歲，他不請自來，自己登上辯論壇。一上了論壇，他便想找人辯論，台上的論師及大臣，見他年幼皆不願與其辯論，紛紛派遣身旁的侍者去和他談論。這些侍者一個個皆敗在舍利弗的辯才下；論師們見狀，即親自應辯，沒想到依然個個敗北，沒有一個人的智慧及口才，可以勝過舍利弗。
國王親眼目睹，心中十分的讚嘆，他說：「能夠得此神童是吾國之福，這個孩子將來必是吾國賢人。」在印度，宗教家的地位高於大臣，舍利弗長大之後，甚得全國人民的欽敬。
舍利弗仍跟隨有德之人修行，他的師父在臨終之前，感慨地對他說：「世人無眼，為情愛所迷。」說完這句話後便斷氣了，舍利弗的智慧雖然超人，卻無法領會師父這句話的含義。
有一天，金國的商隊來到王舍城做生意。他們議論著：我們金國的國王及王后，情深似海，為了情連生命都可以犧牲；國王往生了，王后為了殉情，竟跳入火堆中陪葬，真是為「情」而亡。
剎那間，有一道靈光閃入舍利弗心中—-國王死後皇后殉情，為的就是一個「情」字。這不正是師父所說「世人無眼，為情愛所迷。」最貼切的寫照嗎？但是「情」的範圍，除了夫婦之情以外，是否還有更值得追求的情呢？他仍然是百思不得其解。
他找到了目犍連，兩人討論的結果，仍然無法解開這個「情」的謎題，於是，一致認為必須繼續找尋名師。兩人商議，誰先求得名師，必須立刻告訴對方。
釋迦牟尼佛成道之後，遊化於印度大小都城去教化眾生。佛陀及弟子、僧團皆過著托缽的生活，其中有一位馬勝比丘威儀十分莊嚴，舉手投足皆令人起歡喜敬重之心。
有一天，馬勝比丘出門托缽，他的威儀令舍利弗啟發了道心。於是舍利弗走向馬勝比丘，並且請教他：「請問您修的是什麼法？您的師父是何人？對您說的又是什麼教法呢？」
馬勝比丘回答：「諸法因緣生，諸法因緣滅，吾佛大沙門，常做如是說。」世間的事情都是因緣所集，因緣如果散了，世間的事物則滅；我們的大沙門—-釋迦牟尼佛常常如此說。
舍利弗如獲至寶，立刻請問佛的住所。舍利弗回去之後，隨即告訴目犍連，他已尋獲明師，兩人一起率領二百五十多位弟子，皈依在佛陀的座下，這就是舍利弗皈依的由來。
舍利弗原本以為，全國無人能超越他的智慧，不過，當他聽到「諸法因緣生，諸法因緣滅」這兩句話之後，立刻體悟到佛法的甚深與奧妙，是最為究竟的道理。智慧第一的舍利弗都能感服於佛之教理，我們身為凡夫，又豈能不感佩呢？
佛法深奧，有時難免會有無法通達處，但是智慧卻可以啟發，只要我們多聽多看，即使無法立即體悟，未來或來生因為今生的熏習，有了印象將可以很快地了解，即使現在聽不懂，我們也要結未來開悟的法緣。