周利槃陀迦

有一位婆羅門，他的每個兒子在出生後不久就都夭折了。後來，有位老婆婆教他如果再生兒子，就找人抱嬰兒站在路邊，朝著路過的沙門或婆羅門敬禮並說：「這個嬰兒敬禮於聖者足下！請您為嬰兒祝福！」後來婆羅門再生了兒子，就把嬰兒交給一個女僕，要她照著老婆婆的方法做。這位女僕辦事很認真，她遵囑來到大路邊等著。最先遇到的是幾個印度外道，女僕照著老婆婆教的方法，對他們說了一遍。那些外道回答道：「願他無病又長壽！」後來佛陀與幾位大聲聞經過，他們也作了同樣的祝願說：「願他無病又長壽，隨所欲求都能心想事成！」後來這孩子果然活了下來，而且由於他曾被抱著站在大路邊，便被取名為摩訶槃陀迦，意思是大路。

後來，婆羅門再度得子，他又照著老婆婆的交待再做了一遍，只是這次負責的女僕很懶惰，她把嬰兒帶到一條小徑上等著，等了老半天，沒有任何一位出家人或婆羅門經過。佛陀發現這個情況後，就故意走到這條小路上。女僕請佛陀祝願，佛陀便如前作了祈願。後來這孩子也活了下來，並被取名為周利槃陀迦，意思是小路。

哥哥摩訶槃陀迦非常聰明，他不但出家，而且證得阿羅漢果，成為一位學問極好又非常有名的人；弟弟周利槃陀迦卻非常愚笨，不過由於他擁有婆羅門種性，所以還是可以上學。在一開始學習時，依照習俗要先學會唸誦「悉檀」兩個字，但他唸了「悉」就忘了「檀」，唸了「檀」就忘了「悉」。教他的老師覺得很受不了，對他說：「光教你就用掉所有的時間，我沒辦法教。」便把他趕走了。父親又將他託給另一位老師，新老師要他先學會唸「嗡希」兩個字，但他記住「嗡」就忘了「希」，記住「希」就忘了「嗡」。因為周利槃陀迦實在太愚笨了，這位老師也拒絕教他。

無處可去的周利槃陀伽只好留在家裡，因為在印度的種性制度裡，婆羅門是很高級的種性，雖然賦閒在家，仍然受到大家的尊敬，生活也不虞匱乏。不過，在父母去世後，周利槃陀迦將家產耗盡，日子愈過愈困難。有一天，他看到大家都朝著某個地方去，就問了其中一人說：「你們要去哪裡啊？」那人說：「你不知道啊？聖者摩訶槃陀迦要來了！」周利槃陀迦心想：「那是我哥哥啊！」於是也跟著去了。

摩訶槃陀迦見到弟弟後，透過神通觀察，發現他有出家的法緣，便命他出家受戒，然後教他背一首偈頌，但怎麼教都教不會。摩訶槃陀迦用神通觀察該用什麼方式幫助弟弟，在正面讚揚與負面呵斥的兩種方法中，他發現用後者比較有效，於是他責罵道：「你既做不了在家人，也做不了出家人，待在寺院裡做什麼？滾出去！」周利槃陀迦好傷心，他想：「我出家也不是，在家也不是。」便哭了起來。此時，佛陀來到周利槃陀迦面前問道：「槃陀迦，你為何哭泣？」周利槃陀迦答道：「老師把我趕出來了，我既當不了在家人，也當不了出家人，變成了一個奇怪無比的人了。」佛陀對他說道：「與其被愚人讚歎，不如被智者呵斥，所以雖然被哥哥罵，也不必太難過。再說，你的哥哥雖然獲得阿羅漢果，但並沒有獲得一切遍智，所以他並不是什麼都知道；我經歷三大僧祗劫累積資糧，遍知一切法，如果你想跟著我學，我會教你。」周利槃陀迦說：「我是一個笨到不能再笨的人，我這種人怎能跟您學呢？」佛陀答道：「知道自己愚笨才是智者，自以為是智者才是愚人。」

接著佛陀教他「掃塵、除垢」這兩句話，但周利槃陀迦背了很久仍然無法記住。為了幫助他淨除業障，佛陀問道：「槃陀迦，你能為眾比丘擦鞋嗎？」「我能的！」「那麼，你就為大家擦鞋子吧！」佛陀要求比丘們讓周利槃陀迦為大家擦鞋，同時也規定比丘們在周利槃陀迦在開始擦與擦完時，都要教他這兩句話。終於有一天，槃陀迦把這兩句話背起來了。

接著佛陀說：「現在你不用擦鞋，換去打掃寺院。打掃時要繼續念這兩句話。」周利槃陀迦便很努力地打掃。佛陀用神通變化，讓院子裡的垃圾怎麼掃都掃不完，勤奮的周利槃陀迦唸著「掃塵、除垢」，努力地打掃。有一天他忽然想到：「佛陀說的掃塵除垢，是指外在的塵垢嗎？還是另有其他含義？」他開始思考：內在的塵垢是什麼？是貪嗔痴；這些塵垢要怎麼掃呢？他開始不斷地思惟，由於業障淨除，佛陀曾說過的精要都在他的心中浮現，他繼續實修這些法義，獲得阿羅漢果。

獲得阿羅漢果，周利槃陀迦並沒有因此獲得大家的尊重，因為他過去實在笨得太出名，大家仍舊很看不起他。當時每位比丘都必須輪流到比丘尼寺誦戒並且講經，有一天，佛陀跟阿難尊者說：「這次講經派周利槃陀迦去。」當阿難尊者告知比丘尼們這次講經者是周利槃陀迦時，尼師們很不能接受。她們說：「這些比丘竟如此看不起我們！如果不想辦法給周利槃陀迦一點顏色瞧瞧，我們會繼續被人輕視。要知道，我們比丘尼裡也有很多大智者！」為了讓周利槃陀迦在大眾面前丟臉，她們大肆對外宣揚道：「這次來尼寺講經的人，是一位非常有學問的大智者！」講經當天，有的人真心為聽法而來，有的則為了想看周利槃陀迦出糗，現場聚集了非常多人。

周利槃陀迦由一位侍者陪同進入會場，圍觀的人交頭接耳地討論這兩個一前一後走進來的比丘，到底誰才是主講者。「應該是走在前面的那位吧？」「怎麼可能？走在前面的那位是個什麼都不懂的人，應該是走在後面的才對。」「才不呢！上師都會走在前面，所以前面那位才是講經的人。」周利槃陀迦走到法座旁，這法座非常高，旁邊又沒有放梯子，他明白這樣的座位是比丘尼為了羞辱他刻意設置的，於是施展神通，用手臂把法座壓低坐了上去。這個舉動有些人能看見，有些人則不能。很多人就只看到周利槃陀迦不知怎麼地就突然上了法座，入座後，他又躍入空中展現各種神變，接著重新坐回法座並為開示「掃塵、除垢」這兩句話的含義。他的解釋統攝一切佛語的精華，現場的聽眾有上千人立刻證空性，獲得一來果、不還果等成就。周利槃陀迦講經回來，佛陀說：「所有聲聞弟子中，最殊勝的說法者正是周利槃陀迦。」