本經中的孫陀利是一位外道尼，她被同修說動來誣陷佛陀和他的弟子們。孫陀利依計每天晚上帶花到佛陀所住的祇桓精舍裡，佯裝聽法，隔日清晨從祗園出來。幾天之後，孫陀利的外道同伴僱了幾個人殺死了她，並把她的屍體埋在祗園附近的一堆垃圾裏。當這個消息傳到國王那裏時，國王派人搜查並找到了孫陀利的屍體，於是孫陀利的同黨們便在城裏的大街小巷中四處嚷嚷著：「看看釋迦及其弟子們行為！」後來，當國王派人更仔細地蒐集證據並調查時，才澄清了佛陀和他弟子們的罪名。
舍利弗問佛：「世尊，請問為何孫陀利女子要誣陷您？可否請您為我們大家解釋前 因後果。」佛陀解釋他被孫陀利女子陷害的前生惡業因緣：
在過去很久很久以前，有一叫淨眼，他善於歌唱及演戲。另一位名叫鹿相的妓女，長得非常的漂亮。 有一天，淨眼對她鹿相提出約會，鹿相女很高興的接受邀請，到了晚上，倆人一起出城至郊外的一處樹園中纏綿了一晚。天即將亮，淨眼發現鹿相女的衣服非常高級，竟心生歹念，打算將鹿相女殺害，謀取她身上的衣物寶飾，並將鹿相的屍體藏匿在園中。
有一位名叫樂無為的辟支佛，其住處離藏放屍體之處不遠。淨眼又生歹念，打算將殺人之事嫁禍給辟支佛。第二天一早，淨眼便將鹿相的其中一件衣物故意置於辟支佛的茅廬旁。因為鹿相是交際花，認識很多達官貴人，大家都找不著鹿相女，便向國王梵達王告知此事。梵達王於是下令徹查全國，最後在城外郊區的樹園中找到鹿相的衣服，檢調人員盤問樂無為辟支佛是否姦殺了鹿相女？辟支佛竟默然不答。於是，檢調人員將辟支佛倒吊懸掛，嚴刑拷打刑求辟支佛。
辟支佛為何不說話呢？原來辟支佛很明白這一切都是他自己過去前生的惡業使然，所以他決定坦然面對，故而選擇緘默，不作任何回答。樹園中一棵大樹，裡面住著一個樹神，不忍辟支佛遭受刑求拷打，於是顯靈現身，勸誡眾人不可再屈打辟支佛。
眾人並不理會樹神，直接將辟支佛拖到梵達王面前，指控辟支佛姦殺鹿相女。梵達王勃然大怒，將辟支佛捆綁起來，用驢子載著，沿路敲鑼打鼓，遊街示眾。辟支佛沿路受著羞辱，眾人見之，有人相信辟支佛清白，但也有人不信。
當時，淨眼也躲在眾人中，還好他尚有天良，不忍見辟支佛代他受過，於是出面阻止遊行。淨眼對官員說：『放了這名修行人，兇手不是他，是我殺了鹿相。』官員驚覺冤枉了辟支佛，捉住淨眼，放了辟支佛，並一起跪到辟支佛面前跪下，謝罪懺悔道：『我們實在太愚蠢了，竟不明究理冤枉了您，希望您寬恕我們的罪業。
樂無為辟支佛依然保持沈默，不說任何一句話，但眼裡盡是氾著慈悲的光芒，他知道他自己的惡業已經消失了，在這個世間的塵緣也已了，他決定圓寂，於是當眾施展神通，他飛升至虛空中，在空中來回往返七次，最後，舉身出煙、全身出火、全身出水，於空中，燒身滅度。
這時，大家皆知錯怪了一位聖人，很難過，有人下跪懺悔。隨後，眾人便將淨眼執行死刑。」佛陀對舍利弗說：「你們可知當時的淨眼是誰？他就是我的前身。至於鹿相則是今日的孫陀利女。當時的梵達王則是今日執行調查殺害孫陀利的警官。舍利弗！我在當時殺害鹿相女，陷害辟支佛，以這兩項嚴重的惡業，墜入地獄裡長達無數千歲，承受烹煮，及上劍樹的刑罰；又歷經無數千歲，墜入畜生道中；又歷經無數千歲，墜入在餓鬼道中。直到今日，雖已成佛，仍因承襲以前殘餘的惡業，受到孫陀利的誣陷。」
佛陀告訴舍利弗：「你們看我今已成佛，雖有不可思議的功德，仍尚不免受此宿世惡業的糾纏，更何況是那些尚未得道的凡夫俗子呢？」。