無錫袁氏小學校長袁寶鋆，字麗庭，他母親信佛，創辦錫山第九蓮社近二十年，但是他自己卻是個頓頓少不了肉的傢伙。因此宰殺生命的事幹了不少。上學讀書以後，認同韓愈的《佛骨表》，對佛教持批駁態度。
佛法說因果不爽，袁麗庭二十多歲的時候，連遭變故。自己身染重病苦，差一點死了。老母和妻子因為照顧他，勞累過度，也相繼病了兩年多時間。幸好遇到本鄉丁福保、周雪禾、周復培、過自愛、沈印泉等各位大善知識，在他們的影響下，一念迴心，因緣成熟，先皈依諦閑大師，接著又寫信向印光大師求教。印光大師回信說：
「汝初迷昧造業，所幸宿有善根，則由惡因緣而入佛法，此莫大之僥倖也。今當力行善事，從心地上理會，不令從前之惡念再生。當須令念佛之心，與自利利人之心，無或間斷。則可生為聖賢之徒，沒歸極樂佛國矣。」
民國二十二年（1933年）秋，袁麗庭到蘇州報國寺皈依印光大師，大師給他取法名德常。
大師問：「汝吃素否？」
「弟子初一、十五及佛誕日吃素。」袁居士回答說。
「赫，這可以算吃素麼！你信念佛否？」大師大聲問道。
「信。」袁居士回答說。
大師說：「既信念佛，就是覺悟的人了。你曉得中國亂到這個地步都是殺業所感麼？覺悟的人，還要吃葷造殺業。中國到什麼時候會太平呢！趕緊吃素！你們家裡的人都要吃素。」
袁居士從此開始發願吃常素，家裡的人逐漸同化。不到一年，家中老幼都能吃素念佛。上天有好生之德，袁居士的病也不知不覺地好了。數年病魔，一朝肅清。他母親和他們夫婦兩人都參加了無錫佛教淨業社，與諸上善人一堂念佛。
袁德常的弟弟在下關上海銀行工作已有十餘年，還沒有信佛法。在回無錫探親的時候，去蘇州報國寺皈依了印光大師。回南京後，也能吃素念佛。不過出外應酬，則葷素隨緣。
一天參加宴會，席中有熊掌，袁保坤食慾大動，啃了一個。第二天耳中開始作痛，而且越來越厲害。不到三天，耳朵紅腫非凡，日夜疼痛，坐臥不安。請中西名醫看了，但是服藥無效。十天後，抱病回家，疼得想哭。袁德常叫弟弟向佛堂禮拜懺悔，但他疼得難以下拜。袁居士家中自老母親以下，老幼八九人齊跪佛前叩求，把印光老法師加持的大悲水給袁保坤喝了，當天夜裡就能睡著。第二天再求，紅腫漸退。喝大悲水到第三天，耳朵就消腫了，平復如初。於是回南京上班，同事們都很驚異。袁保坤從此以後更加相信佛法，並且竭力行善。
後來，袁德常居士的母親和二堂弟生病了，他向印光大師請示辦法。大師令人帶去通過念大悲咒加持過的大悲米，教袁居士煮飯時擱一些大悲米，做出大悲飯來給他母親和堂弟吃。大師說：「汝母之病，與汝二堂弟之病，均當以大菩提心，供給彼大悲飯菜一月。彼病若真好，便可種大善根。汝且日日與彼迴向，求三寶加被，又承觀音慈力，神咒妙義，食之一月，必有奇效。汝母之病，及汝堂弟之病果愈，便是光宗耀祖之大者。」袁居士遵訓大師開示而行，不久母親和堂弟的情況都有好轉。大師回信說：「汝母吃大悲飯，既有效，而足尚未癒，且再吃一月，此事絕無難為。米若少，不妨少下，得便當再寄。至於二弟之態度良善，此實汝之誠心所感，致三寶加被。古人所謂，至誠而不動者，未之有也，不誠未有能動者。」
大師還為袁居士譔寫了持念觀音菩薩的迴向偈：「願此持誦勝功德，即蒙大士垂加被。消除自他宿現業，增長我人勝善根。永劫恆存大士心，遍界常行大士事。盡未來際作饒益，普令有情無禍害。」
民國二十八年夏曆八月初一，袁德常居士的母親念佛往生。全家以及念佛的同修們念佛八晝夜。他母親的頭頂是最後涼的，不過沒有看到頭頂出熱氣，所以袁居士心中仍有疑慮。大師的回信揭開了他的疑團。大師解釋說：
「汝母生西，幸甚幸甚。念佛八晝夜，利益大矣。詳汝母生平性情，於人情世務不甚明白。若非汝極力提倡，頗難得此巨益。至於頂既後冷，何又以不見氣出為問。將謂靈魂從頂而出乎。又古有熱度甚者，以冬月戴帽，揭帽或有熱氣。今則天甚熱，不戴帽，何以無熱氣出為問乎。即非頂後冷，死後至誠念佛，亦可感佛慈悲，接引往生。勿道有此善相，即已墮惡道，孝眷竭誠盡敬念佛，亦可蒙佛加被往生西方。但臨終往生較死後為易耳。」
淨土宗第九代祖師蕅益大師開示說過：「得生與否，全由信願之有無。品位高下，全由持名之深淺。」因此想感佛慈悲，唯一的途徑是至誠念佛。只要至誠念佛，必定會得到阿彌陀佛的慈悲接引。