高齊天寶帝第三子，兩世為僧，守成清淨不犯淫慾之戒律，所以證得了宿命通（六種神通之一）。
於是自己回憶起前塵的往事……
自周朝衰落已來，他本來是晉楚世家之子，那時生性殘酷好殺，殺人遍野，不但殺敵國人，即使是本國人民被他所殺的也不知有多少。
他懺悔往昔，誠心禮佛。有一天他忽然厭倦起自己的王位，到了天寶七年，他染上了嚴重的疾病，想盡辦法也醫治不好。
於是他到了清涼山，非常誠懇地禮拜懺悔，祈願見到文殊菩薩。
「怎麼這麼久都見不到文殊大士？」
「莫非大士因我罪業滿身，不屑一見？」
「難道是罪孽做多了，天不容我？」
心中生出種種的疑惑與憂慮來。
當晚他夢見一位老人對他說：
「你在從前，不知令多少人冤枉地死在你的手裡，現在你一意求見菩薩，讓你稍為辛勞等待一下，你就感到怠倦不耐煩了嗎？何況你應該明白，人身不過四大之假合，你身實非你所有，切莫執著，不可猶豫，你自己勉勵吧！」
夢醒以後，王子自己想，我這身體將來也是要償還他人之債的。於是他就在文殊菩薩聖像前，發願以此身體自我燃燒作為供養。
剛剛點燃了火正要開始燃燒時，他虔誠地發願說:「我現在燃身供養三寶，但願以此因緣，能夠消弭我往昔自己親自殺人、或教唆他人殺人等無量冤債，等我酬謝三寶之恩已畢，然後才得投生為人，希望即時能現沙門（出家人）相，直到證得菩提正果，永遠不再殺害眾生。」
火盡了，王子在熊熊火焰中已燒成一團焦炭，祇剩一堆骨灰。
太監劉謙之，拾取王子的遺骨，奉塔在鷲峰的西邊。當時皇帝十分悲傷的追悼以身供佛自焚其身的王子，就在他燃火焚身的地方建了一所寺院，這所頗具規模的寺院，也就是現在的東壽寧寺，舊稱王子燒身寺。
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