背柴走江湖
六祖慧能之後，馬祖道一和石頭希遷兩位禪師對禪宗的傳播光大都起了重要的作用。他們這兩位，一個在江西，一個在湖南，當時雲遊四方參禪悟道的青年學僧不是投在江西馬祖處，就是投在湖南希遷處，所以人們習慣地稱之為“走江湖”。
住在湖南的石頭希遷禪師有一次問一位新來參學的學僧道：
“你從什麼地方來？”
學僧：“從江西來。”
希遷：“那你見過馬大師（馬祖道一禪師）嗎？”
學僧：“見過。”
希遷隨意用手指著一堆木柴問道：
馬祖禪師像一堆木柴嗎？”
學僧無言以對，因為在石頭禪師處，無法契入，就又回到江西見馬祖禪師，並述其事，馬祖道一禪師聽完後，安詳的一笑，問學僧道：
“你看那一堆木柴大約有多少重？”
學僧：“我沒仔細量過。”
馬祖：“你的力量實在太大了。”
學僧：“為什麼呢？”
馬祖：“你從南嶽那麼遠的地方，負了一堆柴來，豈不有力？”
在唐代，青年學者，不是到江西馬祖大師處參學，就是到湖南石頭禪師處參學。從江南到湖南，從湖南到江西，此即走“江湖”一語之來源。過去江湖一語，乃指參學忙碌之意，後來江湖一語演變為老練世故之意，甚至賣膏藥雜耍不實之意。
此學僧兩邊來去，搬是說非，而兩大師之道不為動也，反吃當頭一棒。
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