佛陀與比丘們在摩竭提國時，有一天來到恆河邊準備度河，佛陀對一位在河邊的船師說：「請你為我將僧眾們度過河岸吧。」船師回答：「你要先付我錢，我才願意度你們過河。」
佛陀對他說：「你知道嗎，我跟你一樣，也是船師啊！我在三界中救度眾生，我曾度脫了瞋心熾盛、殺人無數的鴦掘摩羅；極度驕慢、輕蔑他人的摩那答陀；還有愚癡深重、沒有智慧的優留頻羅迦葉。這樣無量無邊的有情，我都度脫了他們，從來沒有向誰求索一點報酬啊！你現在為什麼要向我求索，才願意度呢！」
世尊說了種種道理想要勸化他，但這位船師非常固執，仍然不改變想法。這時下游有其他的船師，聽到佛陀這番話，內心非常高興，就主動來到佛陀面前說：「世尊，我可以為您度比丘們過河。」接著還把船打掃布置得非常整潔，請僧眾們上船。
這時看到比丘們有出現在空中、有的在河中間，還有的已經在對岸了。在場的船師們看到比丘們現的神變，都非常驚嘆，並生起虔誠的信心，恭敬頂禮佛陀與僧眾。接著佛就為他們說了許多法，而他們也因此得到了須陀洹果。
在此同時，那位堅持要收錢的船師也看到了這一幕，內心生起極大的慚愧，立刻五體投地向佛陀禮拜、至心懺悔，並請佛陀跟僧眾一定要去他家接受他的供養。佛陀慈悲地答應了。
他回家後便準備了非常豐盛、美味的飲食，親自供養佛及僧眾，接著就來到佛前，請求佛陀為他說法。佛陀也滿了他的願，為他說種種法。船師內心非常歡喜，並接著發願：希望能以此供養的功德，讓我未來世得成就，廣度無量無邊的眾生，就像佛陀一樣。
船師發完願後，佛陀就面露微笑，並放出了五色光彩。阿難見到了，馬上請問佛說：「佛陀您是為什麼而微笑呢？」佛陀就告訴阿難：「這位船師，因為今天懺悔並陳設供養的功德，未來經過十三劫都不會墮入三惡道，在天上人間受種種快樂，最後一世成為辟支佛，名號為「度生死海」，並救度了無量無邊的眾生。因為這個緣故，所以我才會微笑啊！
《百緣經》