佛陀滅度後七百年左右，在北印度的一個罽賓國，國內有一個很大的湖泊，作為南北交通的要道；就是你從南邊要到北邊，或者從北邊要到南邊，都要坐船渡過這個湖泊。很多商人、旅客，都在這個湖泊來來往往。
但是湖泊裡面住了一個龍王，叫「阿利那」；龍王的個性非常凶暴，福報大但是個性非常暴躁，瞋心很重，他高興就好，不高興的時候一發動，船跟人都會喪生到河裡去。大家很怕，但是怕也沒辦法，南北要道一定要經過那個湖泊。所以佛教徒就來到僧團，說：師父啊，我們實在很苦惱，坐船提心吊膽，不知道阿利那什麼時候要生氣。
那麼僧團，佛陀滅度後七百年當時還有阿羅漢住世，就集五百個羅漢去降龍；這五百個羅漢一起入定，運用神通力，龍王也有神通，結果還是不能遣走這只毒龍。
這時候有一位比丘叫「祇夜多尊者」，他也是一個大阿羅漢，他帶著弟子要去托缽，剛好路過看到這個情況，稍微觀察一下，就知道怎麼回事了。他就走過去，三彈指說：「賢善！出去，不應住此！」說啊：龍王，你出去，不要住在這個地方！那只毒龍馬上就跑掉了。
之後，這五百阿羅漢問說：「我們同是阿羅漢，我等同入法性；你證空性，我們也證空性，為什麼你老人家三彈指，我們卻花很大的力量，也沒辦法調伏牠。」
祇夜多尊者回答說：「我從凡夫地修行的時候，就是平等持戒──輕重等持，不管是根本戒，或是任何微細威儀，我都守得很好；我的因地圓滿，所以我的果地功德也是圓滿，特別有威德，就是這個原因。」雖然說都是阿羅漢，但是有些阿羅漢威儀也不是很好，所以威德就比較差一點。這時候，大家對祇夜多尊者就很尊重，稱為「降龍尊者」。
之後，祇夜多尊者又繼續帶著弟子，往城裡面走去，看見樹上有一隻烏鴉，就對烏鴉笑了一下，給烏鴉做三皈依，簡單說法就走了。進到一個城裡面去，但是進城沒多久又出來，內心有點憂傷的感覺。
托完缽、吃完飯，弟子就問師父說：「師父啊，你在這個過程中，先看到一隻烏鴉，對他微笑，然後進了城，出來之後，面帶憂傷，這是怎麼回事呢？」
祇夜多尊者說：「這是講到我過去的往事，在九十一劫之前，時間很長九十一劫。那個時候毗婆屍佛時代，毗婆屍佛已經入滅了，到了毗婆屍佛像法末法時代，我是一位大富長者子，因為父母年紀大，才生我這個兒子，那時候毗婆屍婆雖然已經入滅，但是佛法還留存於世間，還有法寶流通，還有出家人住世。
我經常去寺廟聽經聞法，就想要出家。但是我父母親反對，說：你怎麼能夠出家呢？我們家這麼大的產業要你繼承啊，怎麼能出家呢？我那時候堅持一定要出家，怎麼辦呢？
母親就跟兒子協調說：這樣子，你一定要出家，也不是不可以，你幫我娶個妻、生個兒子，有人來繼承我們的家業，我就放你出家。這個兒子想想有道理，生個兒子來繼承家業，他就答應結婚，結婚以後就生了一個兒子。
等兒子慢慢長大，他又跟母親說：當初說生了兒子你就讓我出家，母親說你怎麼能出家呢？要有責任感啊，就慫恿他的孫子說：要把你的父親留住！這個兒子就哭哭啼啼跟父親說：你不能放下我們不管啊！
當然父子就是有一種天生的感情。經過這一耽擱沒有出家，我又在三界裡面流轉生死，到三惡道受了很多的痛苦。好不容易才得到人身、多生栽培善根，一直到釋迦牟尼佛出世，經過九十一劫，今生才證得阿羅漢。那樹上的烏鴉，就是我那時候的兒子，現在作烏鴉了，九十一劫後現在又見面了，見面的是烏鴉的色身。」
那麼在城外，我看到一個瘦弱的餓鬼，這餓鬼對我說：「尊者啊，我的母親到城裡去找東西很久，都沒有出來，我肚子很餓，你幫我找母親啊！」我進城找到她的母親，告訴她說：「你兒子在外面等很久了，你要趕快去！」
餓鬼母親說：「我在城裡，好不容易找到一些膿血，但是我剛生產沒有體力，一下子就被其他鬼搶走了，好不容易等到最近有一個大富長者，生了一個膿瘡要割除，我拿到這一點膿血，躲躲藏藏不敢讓人家看到，要出門的時候，守門的大力鬼神又不讓我出去，請尊者您幫我帶出去！」
帶出去以後尊者就問他的母親說：「你做鬼很苦惱？」「是的，很苦惱，沒東西吃，經常飢餓，偶爾就吃一點膿血屎尿。」「那麼你做鬼多久了呢？」她說啊：「多久我不知道，不過我看這座城蓋起來之後、破壞掉了，又蓋起來、又破壞掉了，已經七次了，就這麼久，很長啊。」尊者跟弟子開示之後，大家聽了就發心精勤修行。
這意思是說：我們不要輕易喪失這暇滿人身，你看尊者失掉一個機會以後，經九十一劫的生死流轉、受盡老病死的種種苦惱。