光緒十六年（1890年）冬，印光大師一肩雲水，行腳於東北白山黑水之間，領略了關外的冰雪世界。次年返回北京，住圓廣寺。
一天，印光大師與一位法師從西直門外向圓廣寺方向走去，碰到一個要飯的，十五六歲的年紀，看上去並沒有飢餓的樣子，一直跟在後頭向大師要錢。
大師對他說：「你念一句南無阿彌陀佛，我給你一文錢。」討飯孩子不念。
大師又說：「你念十句南無阿彌陀佛，我給你十文錢。」他還是不念。
大師索性取出錢袋給他看，數了數，大約有四百多文錢，大師說：「你念一句佛，我給你一文錢，你盡管念，我這一袋錢給完為止。」討飯孩子還是無動於衷，堅決不念。
眼睜睜看著一袋錢，自己卻怎麼也念不出一句佛，得不到錢，孩子一股怨氣，當街哭了起來。
大師仰天長嘆，給了他一文錢，搖頭離去。
一路走，大師對同行的法師說：「這個乞兒太缺乏善根，為騙錢都不肯念佛。只要他肯發一念善心，念一句佛，利益殊勝啊！哪怕只為騙錢念佛，也能種下大善根。想當年，少康大師就是用這個方法誘導小孩念佛，不久當地全民念佛，可是你看看現在！還是古人善根深厚啊！」
同行的法師笑著說：「雖然他不肯念佛，但已聽到您念的這一句佛號，種下成佛的金剛不壞種子，生生世世伴隨著他，日後境緣會合，佛號種子就會從心中浮現出來，成為入道得度的因緣。」
大師點頭：「當年，釋迦牟尼佛在世的時候，有一位老人求出家，五百大阿羅漢都說他無善根，不能出家。佛說，此人無量劫前遇到老虎追逼，情急之下，念了一聲南無佛，如今善根成熟，將得度成道。不但念佛功德不可思議，聽見佛號的功德也不可思議。
「《觀經》介紹觀世音菩薩和大勢至菩薩說，人們只要聽到菩薩的名號，就能獲無量福。經上還記載，有位國王害死了父王，七日後當墮地獄。一位阿羅漢教他念南無佛，國王至心念佛，整整念了七天，得一心不亂。國王死後來到地獄門口，念了一聲南無佛，結果這個地獄裡所有的罪人，都得到解脫。」
同行的法師不無感慨地說：「末法時期，眾生業障深重，根器陋劣，唯有仰仗阿彌陀佛弘願力，念佛求生淨土，才能解脫生死。」大師說：「是啊，所謂‘願將娑婆三千界，盡種西方九品蓮’，這正是我的心願。」
《印光大師永懷錄》